Sociedad

Presentaron en Chubut una nueva especie de dinosaurio de 160 millones de años

Un equipo de investigadores del CONICET, el Museo Paleontológico Egidio Feruglio y otras instituciones presentó una nueva especie de dinosaurio hallada en Chubut.

Se trata de Bicharracosaurus dionidei, un saurópodo herbívoro de cuello largo que vivió en la Patagonia hace unos 160 millones de años y que aporta datos valiosos sobre la evolución temprana de los gigantes del Jurásico en el hemisferio sur.

Los restos fueron encontrados en la Formación Cañadón Calcáreo, en el noroeste de Chubut, una zona que desde hace años es considerada una verdadera ventana al Jurásico de Gondwana. Según detallaron los investigadores, del animal se recuperaron partes importantes de la columna vertebral, incluidas vértebras del cuello, del lomo y de la cola, además de costillas y fragmentos de la cadera. Ese material permitió reconstruir buena parte de su anatomía y ubicarlo entre los grandes saurópodos del período.

En cuanto a su tamaño, los especialistas estiman que Bicharracosaurus pudo haber medido alrededor de 15 a 20 metros de largo y pesado cerca de 20 toneladas, aunque no alcanzaba las dimensiones extremas de otros gigantes posteriores. Uno de los rasgos que más llamó la atención fue la forma de sus espinas neurales, las proyecciones óseas de las vértebras, que en este caso aparecen comprimidas y alargadas de una manera poco habitual.

El nombre de la especie también tiene una historia particular. “Bicharracosaurus” surge del término coloquial “bicharraco”, la palabra que usaba Dionide Mesa, poblador rural de la zona, cada vez que encontraba restos fósiles en el campo. De hecho, el epíteto dionidei fue elegido justamente en homenaje a él, ya que su aviso permitió localizar los fósiles que después dieron origen a la nueva especie.

Desde el punto de vista científico, el hallazgo tiene un peso especial. Los investigadores explicaron que Bicharracosaurus integra el grupo Macronaria, un linaje de saurópodos que apareció en el Jurásico y más tarde dominó distintos ecosistemas hasta el final del Cretácico. Además, los análisis filogenéticos sugieren afinidades con Brachiosauridae, lo que podría convertirlo en uno de los registros más tempranos y relevantes de ese linaje en Sudamérica.

La importancia del hallazgo también pasa por el contexto geográfico y temporal. Los registros jurásicos de saurópodos en el hemisferio sur son escasos, por lo que cada nuevo fósil ayuda a completar una etapa de la evolución de estos animales que todavía está poco documentada fuera del hemisferio norte. En ese sentido, los investigadores remarcaron que el material de Chubut permite comparar mejor la historia evolutiva de los dinosaurios gigantes que habitaron Gondwana.