Estudiantes

El "Ruso" Prátola: el corazón de león que sigue latiendo

Cada 27 de abril, el mundo de Estudiantes de La Plata vuelve a mirar hacia una figura imposible de olvidar: Edgardo “El Ruso” Prátola.

Nacido en La Plata el 20 de mayo de 1969, debutó profesionalmente en Estudiantes en 1988 y se transformó en una pieza fundamental del equipo, especialmente en el ascenso a Primera División de la temporada 1994/95. Su entrega dentro de la cancha y su carácter lo convirtieron rápidamente en un referente para el vestuario y para la gente.

Temperamental, fuerte en la marca y con una personalidad avasallante, Edgardo Fabián Prátola era de esos futbolistas que representaban el ADN del club.

Tras su primera etapa en Estudiantes, donde vivió las malas épocas deportivas que se resignificaron con el ascenso de 1994, pasó por Club León de México y luego por Unión de Santa Fe, antes de regresar al Pincha en el año 2000 para cerrar su carrera con la camiseta que más amaba.

Su último partido fue nada menos que un clásico platense ante Gimnasia y Esgrima La Plata, con victoria de Estudiantes por 2 a 1. Lo jugó ya con un fuerte deterioro físico, pero con una convicción absoluta: quería estar en la cancha una vez más, para que lo putee la hinchada rival.

Poco después de aquel partido llegó el diagnóstico: cáncer de colon. Prátola decidió hablar públicamente sobre su enfermedad y afrontar la situación con la misma valentía con la que jugaba cada partido.

Peleó hasta el final, sin esconderse, convirtiéndose también en un ejemplo de fortaleza fuera del fútbol.Falleció el 27 de abril de 2002, a los 32 años, dejando una marca imborrable en todo el ambiente futbolero.

Antes de morir, incluso pidió que no se suspendiera el partido entre Estudiantes e Independiente que debía jugarse ese fin de semana.

Desde entonces, cada título de Estudiantes parece tener su nombre presente: cuando el club fue campeón del Apertura 2006, compañeros como Juan Sebastián Verón y José Luis Calderón lo recordaron con la histórica frase: “Ruso, estás con nosotros”. La misma emoción se repitió en la Copa Libertadores 2009, en nuevos campeonatos, en su familia y en cada homenaje que la institución e hinchas sostienen con el paso de los años.

Hablar de Prátola, no es hablar solamente de un querido capitán: es hablar de identidad un símbolo de pertenencia y entrega, de lucha y de amor por una camiseta.

Por eso, lejos de los recuerdos dorados de las medallas y trofeos del club, su legado trasciende el tiempo y quedó grabado para siempre en la historia, memoria y corazón del pueblo pincharrata que no olvida a su ídolo.