Sociedad
La UNLP participó del descubrimiento de un gigante prehistórico que dominó la Tierra hace 237 millones de años
El hallazgo fue encabezado por la paleontóloga Julia Desojo, del Museo de La Plata y el CONICET. Se trata de un reptil de seis metros de largo que habitó la Tierra hace unos 237 millones de años.
Un equipo científico liderado por investigadores de la Universidad Nacional de La Plata (UNLP) logró identificar una nueva especie de reptil depredador que habitó el actual territorio argentino millones de años antes de la aparición de los dinosaurios.
La especie fue bautizada como Shakajlura riojanensis y sus restos fueron hallados en la provincia de La Rioja. El descubrimiento fue encabezado por Julia Brenda Desojo, investigadora del Museo de La Plata, docente de la Facultad de Ciencias Naturales y Museo de la UNLP e integrante del CONICET, junto a especialistas del Archosaur Research Group.
Los resultados fueron publicados recientemente en la revista científica Papers in Palaeontology y aportan nueva información sobre los ecosistemas que existían en la Tierra hace aproximadamente 237 millones de años, durante el período Triásico.
Un gigante que dominaba la cadena alimentaria
Según los investigadores, el ejemplar alcanzaba cerca de seis metros de longitud y poseía un cráneo de alrededor de 60 centímetros. Su anatomía revela que se trataba de un cazador altamente especializado, con una poderosa mandíbula, dientes adaptados para desgarrar carne y una estructura corporal que le permitía desplazarse con agilidad.
"Este animal ocupaba el lugar de los grandes depredadores de la cadena alimentaria, un rol que millones de años después tendrían los dinosaurios carnívoros", explicó Desojo.
El hallazgo resulta especialmente relevante porque corresponde a un período anterior al surgimiento de los dinosaurios. En aquella época, los grandes carnívoros terrestres pertenecían a otros grupos de reptiles que dominaban los ecosistemas del supercontinente Pangea.
Los especialistas determinaron que Shakajlura riojanensis pertenecía a un antiguo linaje conocido como Paracrocodylomorpha, un grupo que compartió ancestros con los actuales cocodrilos.
"Forma parte de un grupo fundamental para entender el origen y la evolución de esos animales", señaló la investigadora de la UNLP.
Además, el estudio permitió identificar características anatómicas que no habían sido registradas anteriormente en otros integrantes de este grupo, motivo por el cual fue posible describir una especie completamente nueva para la ciencia.
Detrás del descubrimiento hubo años de trabajo de campo y laboratorio. El equipo científico desarrolla investigaciones en los yacimientos triásicos de La Rioja desde 2011 y el ejemplar fue encontrado durante campañas realizadas entre 2017 y 2018 en el Parque Nacional Talampaya.
Tras la extracción de los fósiles, los investigadores llevaron adelante tareas de preparación, digitalización y reconstrucción tridimensional de los restos, gran parte de ellas desarrolladas en el Museo de La Plata.
La pandemia también impactó en los tiempos de trabajo y extendió el proceso de análisis de los materiales.
Para Desojo, el descubrimiento también refleja la importancia de sostener la investigación científica pública. "Seguimos produciendo conocimiento y poniendo a prueba hipótesis mediante métodos científicos en las instituciones públicas del país", destacó.
