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La UNLP desarrolla una tecnología accesible para eliminar arsénico del agua en la provincia
Investigadores de la Universidad Nacional de La Plata y del CONICET crearon un sistema económico y eficiente para purificar agua contaminada con arsénico, un grave problema que afecta a miles de personas en la región. La planta piloto ya funciona en Pipinas.
En un avance clave para la salud pública, la UNLP presentó un desarrollo científico que podría cambiar la realidad de muchas localidades afectadas por el arsénico en el agua. Se trata de una tecnología accesible, de bajo costo y con resultados comprobados, diseñada por investigadores del Instituto de Investigaciones Fisicoquímicas Teóricas y Aplicadas (INIFTA, de la Facultad de Ciencias Exactas) y del Departamento de Hidráulica de la Facultad de Ingeniería, en conjunto con el CONICET.
Este sistema ya está funcionando en la localidad bonaerense de Pipinas, donde se instaló una planta de tratamiento capaz de procesar hasta 15.000 litros de agua por día. El objetivo es claro: reducir la exposición al arsénico, una sustancia altamente tóxica que, en concentraciones elevadas y prolongadas en el tiempo, provoca enfermedades como el hidroarsenicismo crónico regional endémico (HACRE) y diversos tipos de cáncer.
¿Cómo funciona el sistema desarrollado en La Plata?
La tecnología se basa en el uso de hierro cero-valente (ZVI), una técnica efectiva y de bajo costo que ya demostró eficiencia en ensayos piloto. El Dr. Fernando García Einschlag, responsable del proyecto, explicó que el método “se centra en la remoción del arsénico a través de la corrosión controlada del hierro, que genera compuestos capaces de atrapar el contaminante”.
El proceso completo consta de tres módulos:
- Reactor tubular con lana de hierro comercial, que al contacto con el oxígeno disuelto genera especies ferrosas y férricas.
- Tanque de oxidación y precipitación, donde se forman partículas que adsorben el arsénico.
- Sistema de filtrado, que retiene las partículas y garantiza que el agua purificada cumpla con los estándares de potabilidad.
Lo más destacable del desarrollo es que puede reproducirse en otras localidades, ya que utiliza materiales simples, económicos y fácilmente disponibles.
