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Cuenta regresiva para el lanzamiento del satélite de la UNLP en la misión lunar Artemis II
La misión Artemis II de la NASA ya entró en su tramo final y, si no hay nuevos cambios, despegará no antes del miércoles 1 de abril desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida.
Será el primer vuelo tripulado del programa Artemis y marcará el regreso de astronautas al entorno lunar por primera vez desde la era Apolo. En ese operativo histórico habrá presencia argentina: a bordo irá ATENEA, un CubeSat desarrollado en el país con participación clave de la Universidad Nacional de La Plata.
Para la UNLP, el proyecto representa un paso enorme. La propia universidad remarcó que la Facultad de Ingeniería tuvo un rol central en el desarrollo del nanosatélite, mientras que la ficha oficial de la CONAE precisa que el artefacto es el resultado de un trabajo conjunto entre ese organismo, la UNLP, la UNSAM, la FIUBA, el IAR, la CNEA y VENG. Además, desde el Gobierno nacional señalaron que la Argentina fue el único país de América Latina seleccionado para integrar esta misión de la NASA.
ATENEA es un CubeSat 12U de unos 30 por 20 por 20 centímetros y fue concebido como una misión de demostración tecnológica. Su objetivo principal será validar sistemas que puedan servir para futuras misiones de espacio profundo, además de relevar dosis de radiación, captar datos de navegación por encima de la constelación GPS y poner a prueba enlaces de comunicación de largo alcance. En esos desarrollos, la UNLP tuvo a su cargo componentes decisivos: la estructura, la computadora de a bordo, el sistema de comunicaciones y el receptor GNSS, según detalla la información oficial de CONAE.
Desde la Facultad de Ingeniería de la UNLP también explicaron que el trabajo local incluyó la ingeniería de sistemas del satélite, parte de la estructura, el control térmico, la fabricación de piezas metálicas y el desarrollo de varios subsistemas electrónicos. Incluso, integrantes del equipo viajaron a Estados Unidos junto a personal de la CONAE para hacer la entrega final del satélite y conectarlo a la cápsula Orion, la nave que llevará a la tripulación de Artemis II.
La misión Artemis II, por su parte, durará alrededor de 10 días y llevará a los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen en un sobrevuelo alrededor de la Luna antes del regreso a la Tierra. El vuelo no incluirá alunizaje, pero será decisivo para probar con humanos a bordo los sistemas de soporte vital y de operación de Orion, paso previo a futuras misiones lunares. NASA informó este fin de semana que ya se encuentra en preparativos finales para iniciar la cuenta regresiva del lanzamiento.
En La Plata, el lanzamiento de ATENEA se vive como mucho más que una noticia científica. El proyecto pone a la UNLP en la primera línea de una misión espacial global y vuelve a mostrar el peso que puede tener el sistema universitario público argentino cuando logra integrarse a desarrollos estratégicos de escala internacional.
