Sociedad
Investigadora del CONICET La Plata participa de una búsqueda sobre el origen de la vida en ambientes extremos de Argentina
El proyecto internacional analiza muestras recolectadas en la Puna y la Patagonia para rastrear pequeñas moléculas de ARN que podrían aportar nuevas pistas sobre los primeros procesos biológicos del planeta.
Una investigadora del CONICET La Plata forma parte de un proyecto científico internacional que busca detectar por primera vez en ambientes extremos de Argentina pequeñas moléculas de ARN que podrían estar vinculadas con el origen de la vida en la Tierra.
La iniciativa, denominada DYNALIFE y financiada por la Cooperación Europea en Ciencia y Tecnología (e-COST), reúne a especialistas de distintas disciplinas y países con el objetivo de estudiar cómo pudieron surgir las primeras formas de vida en el planeta.
Como parte de ese trabajo, durante marzo se realizaron campañas de muestreo en la Puna de Catamarca y en la zona volcánica de Copahue, en Neuquén, donde se recolectaron muestras de agua y sedimentos para ser analizadas mediante técnicas de secuenciación y herramientas bioinformáticas avanzadas.
Ambientes que recrean las condiciones de la Tierra primitiva
La investigación se centra en la búsqueda de pequeñas moléculas de ARN capaces de replicarse por sí mismas, conocidas como "small RNAs" o ARN pequeños. Los científicos consideran que estas estructuras podrían haber desempeñado un papel clave en las primeras etapas de la evolución biológica.
Según explicó María Sofía Urbieta, investigadora del CONICET que participa del proyecto desde el Centro de Investigación y Desarrollo en Fermentaciones Industriales (CINDEFI), el objetivo es encontrar estas entidades en ambientes cuyas características se asemejan a las que existían en la Tierra antes de la aparición de la vida.
En la Puna, las muestras fueron obtenidas en zonas ubicadas entre los 3.000 y 4.500 metros sobre el nivel del mar, con altos niveles de radiación ultravioleta, elevada salinidad y presencia de arsénico. En tanto, en el área de Copahue se trabajó en entornos geotermales con temperaturas extremas, condiciones ácidas y una composición química particular.
Un aporte desde La Plata a una investigación global
El procesamiento inicial de las muestras y la extracción del material genético se realiza en las instalaciones del CINDEFI, dependiente del CONICET y la Universidad Nacional de La Plata.
Posteriormente, los materiales serán secuenciados y analizados en conjunto con equipos científicos internacionales, entre ellos investigadores del Instituto de Biología Molecular y Celular de Plantas de Valencia, en España.
Los especialistas destacan que, además de aportar información para comprender mejor el origen de la vida, este tipo de estudios puede generar conocimientos con aplicaciones en áreas como la biotecnología, la biominería, la medicina y las ciencias ambientales.
Un relevamiento sin antecedentes en el país
De acuerdo con Urbieta, el trabajo representa el primer relevamiento metatranscriptómico realizado en estos ambientes extremos de Argentina, lo que permitirá obtener información detallada sobre la diversidad biológica y el funcionamiento de microorganismos adaptados a condiciones extremas.
La investigación también busca ampliar la representación de ambientes sudamericanos en las bases de datos científicas internacionales, un aspecto que hasta ahora presentaba importantes vacíos de información respecto de la región.
