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Chinches: aliadas invisibles en la lucha contra el minador del tomate
Las chinches, esos insectos habitualmente ignorados o temidos, están demostrando ser héroes improbables en la protección de los cultivos de tomate en Argentina.
Un equipo de científicos de la Universidad Nacional de La Plata se encuentra en la vanguardia de este descubrimiento, explorando la diversidad y el potencial de estos pequeños depredadores como controladores biológicos del minador del tomate (Tuta absoluta).
En un esfuerzo por reducir la dependencia de plaguicidas sintéticos, que han mostrado ser ineficaces y generan resistencia en las poblaciones de plagas, los investigadores han centrado su atención en chinches predadoras nativas, como Zelus pedestris de la familia Reduviidae. Esta especie, aunque poco conocida, ha revelado una habilidad excepcional para cazar insectos móviles como polillas adultas y larvas, constituyéndose como un potencial aliado en la lucha contra el minador del tomate.
El Dr. Pablo Dellapé y su equipo del laboratorio de Sistemática y Ecología de Heteroptera Neotropicales están liderando este esfuerzo. Junto con investigadores de la Fundación Miguel Lillo de Tucumán y la Universidad de Tuscia de Italia, han identificado a Zelus pedestris como un candidato prometedor para el control biológico, tras observar su efectividad en entornos de cultivo real.
"Durante nuestros estudios en San Miguel de Tucumán, encontramos a Zelus pedestris predando activamente sobre el minador del tomate", explica la Dra. María Cecilia Melo, una de las investigadoras principales. "Este descubrimiento subraya el potencial de las chinches predadoras como parte de un enfoque integrado para manejar las plagas agrícolas de manera sostenible".
Además de su papel en el control de plagas, las chinches destacan por su diversidad y adaptabilidad. Con más de 2200 especies solo en Argentina, estas criaturas ocupan una variedad de nichos ecológicos, desde suelos y copas de árboles hasta madrigueras de insectos sociales. Su versatilidad las convierte en actores clave en numerosas cadenas tróficas, asegurando el equilibrio en diversos ecosistemas.
Con iniciativas como estas, los científicos de la Universidad Nacional de La Plata continúan explorando nuevas fronteras en la agricultura integrada, donde la naturaleza misma ofrece soluciones innovadoras para los desafíos contemporáneos.
