Punto capital
Cuando La Plata viajaba sobre rieles
Antes de los colectivos, los tranvías conectaban el centro con barrios y localidades vecinas. En 1892, la ciudad probó un coche eléctrico sobre la avenida 7 y se convirtió en pionera sudamericana.
Hoy cuesta imaginar la avenida 7 atravesada por un tranvía. Sin embargo, durante décadas los rieles formaron parte de la vida cotidiana de La Plata: llevaron pasajeros al trabajo, a la escuela y de un extremo a otro de una ciudad que todavía estaba creciendo.
La historia empezó poco después de la fundación. Un estudio sobre el transporte platense publicado por investigadores de la Universidad Nacional de La Plata señala que en 1884 ya circulaban tranvías a vapor para trasladar personas y materiales vinculados con la construcción de la ciudad. Al año siguiente aparecieron los coches tirados por caballos, cuyos recorridos se extendieron hacia sectores como Los Hornos, Tolosa y Ensenada.
La prueba que puso a La Plata a la vanguardia
El salto tecnológico llegó en 1892. Un tranvía eléctrico realizó un recorrido de prueba por la avenida 7, entre las calles 45 y 50. La Municipalidad identifica a La Plata como la primera ciudad de Sudamérica en incorporar este transporte. Aquella experiencia fue un hito, aunque los coches a caballo siguieron circulando durante años: la electrificación de la red no ocurrió de un día para el otro.
Para los vecinos de fines del siglo XIX, el nuevo vehículo era una novedad difícil de ignorar. Los rieles, el tendido eléctrico y los coches que avanzaban sin caballos cambiaron la postal de una capital provincial que apenas tenía diez años. También hubo desconfianza ante una tecnología desconocida, mientras el sistema tradicional continuaba prestando servicio.
Con el tiempo, el tranvía dejó de ser una curiosidad. Hacia 1920 funcionaban dos empresas y diez líneas, según la investigación de la UNLP. Una de ellas transportaba más de 7,3 millones de pasajeros al año y la otra, más de 5,7 millones. Sus redes alcanzaban, respectivamente, 52,65 y 42,55 kilómetros. El servicio ya ocupaba un lugar central en los viajes diarios de la ciudad.
El paisaje del transporte empezó a cambiar con el crecimiento de los vehículos a motor. Los investigadores de la UNLP describen cómo los colectivos fueron desplazando progresivamente al tranvía, hasta convertirse en el principal medio de transporte público platense tras el cierre del sistema en 1966.
Los tranvías ya no recorren La Plata, pero su historia permite mirar de otra manera las calles que transitamos todos los días. Por donde ahora pasan autos y colectivos hubo coches sobre rieles, cobradores con boletos y pasajeros atentos al sonido de una campana para bajar en su parada.
