Entrevistas
Custodio Mendes y el sueño imposible de Cabo Verde
Por primera vez en su historia, Cabo Verde jugará una Copa del Mundo. Y si hay alguien que vive ese acontecimiento con una emoción especial es Custodio Mendes. El ex futbolista de Estudiantes de La Plata, pionero entre los jugadores africanos en el fútbol argentino, sigue el camino de su selección con orgullo, sorpresa y una emoción difícil de explicar.
Por Luciano Neder.
Desde el Country Club Mariano Mangano de City Bell, donde continúa vinculado al club que considera su hogar, Adriano Tomás Custodio Mendes reflexionó en diálogo con Punto Capital Noticias sobre lo que significa para su país haber alcanzado una cita mundialista.
“Voy a ver algo que nunca pensé que podía llegar a ver en mi vida. Que Cabo Verde juegue un Mundial era inimaginable”, aseguró.
La historia de Cabo Verde ayuda a entender la dimensión del logro. Durante años, el archipiélago africano estuvo bajo dominio portugués y, como recuerda Custodio, la selección que despertaba pasiones era Portugal.
“Cuando éramos parte de Portugal, si clasificaba Portugal éramos hinchas de Portugal. Después llegó la independencia, que fue una de las cosas más lindas que le pasó a Cabo Verde, y ahora llega este Mundial que nadie imaginaba”, explicó.
Para el ex mediocampista, el impacto trasciende lo deportivo. “Antes del Mundial muy poca gente sabía dónde quedaba Cabo Verde. Hoy todo el mundo habla de Cabo Verde. Ya ganamos por eso. Todos saben quiénes somos y dónde estamos”, afirmó.
Un grupo complicado, pero con ilusión
La selección africana compartirá grupo con España, Uruguay y Arabia Saudita, un desafío enorme para un seleccionado que disputará su primera Copa del Mundo.Custodio mantiene los pies sobre la tierra, aunque reconoce que los últimos resultados alimentan la ilusión.
“Uruguay y España están por encima nuestro, no hay dudas. Pero el fútbol hay que jugarlo. Hace poco le ganamos 3 a 0 a Serbia y eso te hace ilusionar un poquito más”, comentó.
Y agregó: “Arabia Saudita le ganó a Argentina en el Mundial pasado. Entonces uno piensa que quizás podemos dar alguna sorpresa. Ojalá podamos llevarnos alguna alegría”.
La Plata, una historia de amor
Llegó a Argentina siendo apenas un niño. La muerte de sus padres marcó su vida tempranamente y fue su hermana quien hizo posible su llegada al país.
“Cuando vine en 1973 ya sabía que me iba a quedar a vivir acá. Desde los 12 años sentí que este iba a ser mi país”, recordó.Y aunque tuvo experiencias en distintos clubes y países, La Plata terminó convirtiéndose en un lugar irremplazable.
“Extrañaba muchísimo la ciudad. Cuando jugaba en Uruguay, en Danubio terminaba los partidos, me iba al aeropuerto y me venía para La Plata aunque fuera por unas horas. Necesitaba volver”, contó entre risas.
Estudiantes, su casa para siempre
Campeón con la camiseta albirroja y nombre ineludible para varias generaciones de hinchas, Custodio sigue ligado a Estudiantes a través del fútbol senior, donde es el director técnico de la categoría +50 y distintas actividades institucionales.
La explicación de esa permanencia es simple. “Porque Estudiantes es mi casa”, resumió. Y profundizó: “Acá me enseñaron todo. Me educaron, me dieron una cama, comida, una pensión, una oportunidad. Después tuve la suerte de jugar muchos años en Primera, dirigir inferiores y seguir ligado al club”.
A los 65 años, mientras disfruta del presente junto a ex compañeros y amigos sigue sintiendo la misma pertenencia que cuando llegó siendo apenas un chico.
“Estudiantes me dio todo. Por eso sigo acá”, concluyó.
Mientras espera el comienzo del Mundial, Custodio Mendes se prepara para vivir una emoción inédita: ver a la selección de su tierra natal competir entre los mejores del planeta. Un sueño que durante décadas pareció imposible y que hoy se transformó en realidad.
