Internacional
De La Plata al espacio: el satélite USAT 1 de Ingeniería de la UNLP ya está listo para su lanzamiento
El primer CubeSat universitario argentino de formato 3U construido íntegramente por la Universidad Nacional de La Plata viajó a España y en octubre partirá hacia Estados Unidos para ser enviado a órbita a bordo de un cohete de SpaceX.
El desarrollo tecnológico de la Universidad Nacional de La Plata alcanzó un nuevo hito: el satélite USAT 1, diseñado y construido por ingenieros y estudiantes de la Facultad de Ingeniería, ya se encuentra en Europa y avanza hacia su próxima misión espacial.
El microsatélite fue trasladado a España, donde la empresa especializada UARX realizó la integración final con el dispensador que permitirá su liberación en el espacio. El lanzamiento está previsto para octubre desde Estados Unidos, a bordo de un cohete de SpaceX.
La ingeniera Sonia Botta, coordinadora del proyecto e integrante del Centro Tecnológico Aeroespacial (CTA), explicó que antes de la integración definitiva se realizaron controles técnicos fundamentales, como mediciones, pesaje y pruebas de compatibilidad con el sistema de eyección.
“Primero hicimos los últimos chequeos: pesamos el satélite, tomamos las últimas mediciones y realizamos un fitcheck para revisar que entre correctamente en el dispensador. Una vez colocado, la compuerta se cerrará y solo volverá a abrirse en el espacio”, detalló Botta.
Un proyecto nacido en plena pandemia
El camino del USAT 1 comenzó en 2021, a partir del trabajo conjunto entre el Centro Tecnológico Aeroespacial (CTA) y el grupo de Sistemas Electrónicos de Navegación y Telecomunicaciones (SENyT) de la Facultad de Ingeniería.
El decano de la unidad académica y director del CTA, Marcos Actis, recordó que la iniciativa nació a partir de una propuesta de Sonia Botta cuando todavía era estudiante.
“Me dijo: ‘Marcos, quiero hacer un satélite’. Le respondí que empezáramos a pensarlo. Después regresó de hacer un máster y decidimos terminarlo. En plena pandemia hicimos la convocatoria y comenzaron los trabajos”, relató.
El resultado fue un CubeSat de apenas 10 centímetros de ancho, 10 centímetros de alto y 34 centímetros de largo, con un peso aproximado de tres kilos, pero que contiene tecnología desarrollada íntegramente en la Universidad.
Entre sus componentes se encuentran la computadora de abordo, la estructura, el sistema térmico, la plataforma de energía y las comunicaciones. Además, incorpora un receptor GPS multiantena de alta complejidad diseñado por el grupo SENyT.
La base tecnológica del satélite que acompañará a Artemis IIEl USAT 1 representa también un paso clave para el desarrollo del satélite ATENEA, una misión argentina realizada junto a la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE) y otras instituciones, que fue seleccionada por la NASA como carga secundaria de la misión tripulada Artemis II.
Según explicó Actis, la experiencia adquirida con el primer CubeSat universitario permitió avanzar con nuevos desafíos espaciales.“Si no hubiésemos empezado en pandemia, difícilmente habríamos tenido ATENEA. Era imposible construir un satélite desde cero en el tiempo que dio la NASA sin una base previa como la del USAT 1”, señaló.
La misión del satélite platense será demostrar tecnologías científicas mediante el uso de señales GNSS para la observación terrestre. Permitirá obtener información atmosférica —como presión, temperatura y humedad— y datos del suelo relacionados con humedad, altimetría, rugosidad y vegetación.
Ciencia argentina con bajo presupuesto y alto impacto
Uno de los aspectos destacados del proyecto es su eficiencia económica. Mientras un satélite de características similares puede superar los 200 mil dólares en el mercado internacional, el desarrollo del USAT 1 demandó alrededor de 70 mil dólares destinados a materiales y becas.La inversión fue financiada con recursos propios generados por el CTA a través de proyectos de transferencia tecnológica.
Además, la Universidad Nacional de La Plata financió parte del lanzamiento, junto con aportes gestionados por el entonces Ministerio de Ciencia y Tecnología.
Un paso hacia la soberanía espacial
Para el ingeniero Ramón López La Valle, coordinador del proyecto por SENyT, el USAT 1 marca un avance en la capacidad tecnológica nacional.
“Implica desarrollar subsistemas satelitales que antes eran adquiridos a proveedores extranjeros. Cuando esta tecnología alcance la herencia de vuelo podrá ser utilizada en otras misiones y ofrecida al mundo”, afirmó.
El proyecto permitió a los equipos de la UNLP atravesar todas las etapas de una misión espacial: desde el diseño inicial y los estudios de factibilidad hasta la fabricación, integración y ensayos de validación.
Tras años de trabajo, pruebas de vibración, vacío térmico y radiofrecuencia, el satélite quedó certificado para comenzar su viaje hacia la órbita terrestre.
Mientras el USAT 1 espera su lanzamiento, la Facultad de Ingeniería ya abrió la convocatoria para desarrollar el USAT 2, un nuevo CubeSat universitario que continuará ampliando la presencia argentina en el campo aeroespacial.
