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Del debut fugaz a tocar el cielo: la historia de Messi con la Selección
Más de dos décadas, seis Mundiales, 207 partidos, 125 goles y cuatro títulos mayores. Lionel Messi cierra una etapa que atravesó frustraciones, récords y una consagración que cambió para siempre su historia con la camiseta argentina.
Lionel Messi llegó a la Selección mayor siendo apenas un adolescente y se va convertido en el futbolista con más partidos y más goles de toda la historia de la Argentina.
Entre aquel estreno de 2005 y su despedida definitiva en 2026 pasaron más de 20 años, seis Copas del Mundo, finales perdidas, una renuncia que duró apenas unas semanas y, finalmente, una seguidilla de títulos que terminó de transformar su recorrido con la Albiceleste.
Antes de instalarse definitivamente en la Mayor, Messi ya había dejado su marca en las juveniles. En 2005 fue campeón del Mundial Sub-20 de Países Bajos, uno de los primeros capítulos importantes de su historia con la camiseta argentina. Tres años más tarde conseguiría también la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Beijing 2008.
Un debut que duró apenas unos segundos
Su estreno con la Selección mayor llegó el 17 de agosto de 2005, en un amistoso frente a Hungría.
José Pekerman lo mandó a la cancha durante el segundo tiempo, pero aquella primera aparición terminó casi inmediatamente: Messi fue expulsado poco después de ingresar.
Lejos de quedar marcado por ese comienzo, el rosarino inició desde allí una carrera internacional que se extendería durante más de dos décadas.
Su primer gol con la Mayor llegó el 1° de marzo de 2006, frente a Croacia.
Seis Mundiales y una carrera sin precedentes
Messi disputó su primer Mundial en Alemania 2006 y terminó participando de seis ediciones consecutivas: 2006, 2010, 2014, 2018, 2022 y 2026.
En Brasil 2014 estuvo a un paso de alcanzar por primera vez el título mundial, pero Argentina cayó en la final frente a Alemania.
Ocho años después llegaría la imagen que durante buena parte de su carrera pareció inalcanzable. En Qatar 2022, Argentina se consagró campeona del mundo y Messi levantó la Copa como capitán tras vencer a Francia en una final que se definió por penales.
Su última participación mundialista llegó en 2026. A los 39 años volvió a conducir a la Selección hasta una final, aunque esta vez Argentina cayó frente a España por 1-0 en tiempo suplementario. Messi cerró así su recorrido mundialista con 34 partidos, récord absoluto en la historia de la Copa del Mundo.
Del dolor de las finales perdidas a una etapa cargada de títulos
Durante años, la relación de Messi con la Selección estuvo atravesada por una contradicción: los récords individuales crecían, pero los títulos con la Mayor no llegaban.
Argentina perdió la final de la Copa América 2007, la del Mundial 2014, nuevamente la Copa América en 2015 y la Copa América Centenario de 2016.
Aquella última derrota fue uno de los momentos más difíciles de su ciclo. Después del partido contra Chile, Messi anunció que dejaba la Selección.
La decisión, sin embargo, duró apenas 66 días. Volvió para jugar las Eliminatorias y continuó buscando el título que durante tanto tiempo se le había negado.
La revancha llegó finalmente en 2021, cuando Argentina venció a Brasil en el Maracaná y conquistó la Copa América.
A partir de allí comenzó una etapa completamente diferente.
En 2022 llegó la Finalissima frente a Italia y, meses después, el Mundial de Qatar. En 2024, Argentina volvió a consagrarse campeona de América.
Messi termina así su recorrido con cuatro títulos mayores con la Selección absoluta: las Copas América de 2021 y 2024, la Finalissima 2022 y el Mundial de Qatar 2022.
Si se suman sus conquistas en selecciones juveniles y olímpica, también aparecen el Mundial Sub-20 de 2005 y el oro de Beijing 2008.
207 partidos y 125 goles
Los números sirven para dimensionar la duración y el impacto de su carrera.
Antes de disputar el encuentro de despedida ante Benín, Messi acumula 207 partidos oficiales con la camiseta de la Selección mayor y 125 goles. Es el futbolista con más presencias y el máximo goleador de toda la historia argentina.
También registra 68 asistencias y un promedio cercano a 0,60 goles por partido.
En las Eliminatorias Sudamericanas disputó 72 encuentros y convirtió 36 tantos, cifra que lo ubica como máximo goleador histórico del torneo clasificatorio de CONMEBOL.
Los récords que deja Messi
Además de liderar las estadísticas históricas de Argentina en partidos y goles, Messi construyó varias marcas internacionales.
Es el futbolista con más partidos disputados en la historia de los Mundiales, con 34, y se transformó en el primer argentino en jugar seis Copas del Mundo.
También se convirtió en el primer futbolista en marcar en siete partidos consecutivos de una Copa Mundial, una racha iniciada en Qatar 2022 y extendida durante la edición de 2026.
Su paso por la Copa del Mundo terminó además con 21 goles, después de una última edición en la que convirtió ocho tantos.
De las críticas a levantar la Copa del Mundo
La historia de Messi con Argentina nunca fue lineal.
Durante buena parte de su carrera cargó con las comparaciones, las derrotas en finales y el cuestionamiento permanente alrededor de su rendimiento con la camiseta nacional.
Después llegó el regreso de 2016, la reconstrucción de una Selección alrededor de una nueva generación y el ciclo de Lionel Scaloni.
Entre 2021 y 2024 llegaron cuatro títulos en apenas tres años y el capitán terminó levantando la Copa del Mundo que había perseguido desde su debut.
En agosto de 2026, luego de disputar su sexta Copa del Mundo y alcanzar una nueva final, Messi anunció su retiro de la Selección.
El partido ante Benín en el Monumental será entonces el cierre formal de una historia que comenzó hace más de dos décadas.
De aquel joven que duró apenas unos segundos en cancha frente a Hungría al capitán campeón del mundo, quedan 207 partidos, 125 goles, seis Mundiales, cuatro títulos mayores y una colección de récords que modificaron definitivamente los libros de la Selección Argentina.
