Sociedad

Descubren en la Patagonia al “abuelo” de los lagartos, una especie única de la era de los dinosaurios

Un equipo de científicos del Museo Argentino de Ciencias Naturales, el CONICET y otras instituciones presentó a Paleoteius lakui, una nueva especie de lagarto fósil hallada en Río Negro. El ejemplar vivió hace unos 70 millones de años, convivió con dinosaurios y aporta una pieza clave para entender cómo evolucionaron los reptiles en el hemisferio sur.

El estudio fue publicado en la revista Scientific Reports y, según los investigadores, se trata del lagarto terrestre más completo conocido hasta ahora para ese período en Sudamérica.

El hallazgo tiene un valor especial porque el registro fósil de lagartos mesozoicos en el hemisferio sur es muy escaso. Mientras en el hemisferio norte ya se conocen más de 150 especies, en los continentes del sur apenas se documentaron unas pocas. En ese contexto, Paleoteius lakui no solo suma una especie nueva: también ayuda a llenar uno de los grandes vacíos de la paleontología regional.

El fósil encontrado conserva partes del cráneo, vértebras y huesos de las extremidades de un mismo ejemplar, algo poco habitual en este tipo de descubrimientos. Ese nivel de preservación permitió un estudio anatómico mucho más profundo que el habitual. Los especialistas detallaron que el cráneo mide apenas dos centímetros y que el animal completo superaba por poco los 15 centímetros de largo, con una probable dieta insectívora.

Otro de los puntos fuertes del trabajo fue la tecnología utilizada para estudiarlo. Debido al tamaño diminuto y a la fragilidad de los restos, el equipo recurrió a microtomografías computadas para analizar la estructura interna sin dañar el material. Ese trabajo se hizo junto a la Comisión Nacional de Energía Atómica, mientras que los análisis comparativos y filogenéticos también involucraron recursos de alto rendimiento y colaboración entre distintas instituciones. Según la reconstrucción científica, el nuevo reptil puede ubicarse dentro de los Scincomorpha o muy cerca de ese linaje, lo que abre una discusión relevante sobre la historia evolutiva de los lagartos del sur del planeta.

El nombre elegido para la especie también tiene una carga simbólica. Paleoteius combina el término griego “paleo” con “teyú”, una palabra de origen guaraní usada en Argentina para referirse a los lagartos, mientras que “lakui” significa “abuelo” en lengua mapuche. La denominación apunta justamente a remarcar el carácter primitivo del animal y su lugar como una especie clave para entender linajes muy antiguos. En el material base compartido para esta nota también se destacó ese sentido del nombre y el valor excepcional del hallazgo. Texto base compartido

Más allá del dato puntual, el descubrimiento refuerza una idea que los investigadores vienen sosteniendo hace tiempo: Sudamérica tuvo una historia evolutiva propia durante el final de la era de los dinosaurios. El estudio sugiere que en Gondwana existieron linajes de reptiles poco conocidos o directamente desconocidos hasta ahora, y que la fauna del hemisferio sur pudo haber sido bastante distinta a la del norte.