Entrevistas

'Don Quijote': historia y presente de un emblema de la ciudad de La Plata

Hablar de la historia de 'Don Quijote' es hablar de la historia de La Plata, con casi cincuenta años con las puertas abiertas, el icónico restaurante ubicado frente a Plaza Paso es un emblema de la gastronomía de la ciudad y un punto de encuentro para miles de platenses durante, al menos, tres generaciones.

A pocos meses de que el tradicional establecimiento celebre sus cinco décadas, lo que ocurrirá el 14 de septiembre próximo, Punto Capital Noticias conversó con Nicolás Terpolilli, su propietario, para repasar el pasado y analizar el presente del restaurante, cómo así también conocer su opinión respecto a la realidad del sector en la actualidad.

Tres generaciones, una misma pasión

En su rol actual, Nicolás continúa el legado de Alfredo, su abuelo, quién fundó el local en 1974, y de Rubén, su padre, quién lo gerenció durante más de cuarenta años.

"Mi abuelo era el concesionario del buffet que tenía en su momento el Colegio de Abogados, luego hizo una confitería bailable llamada 'Isidoro'", recordó. "Pero con la situación política durante los años 70', que fue una época en que la noche se puso complicada, mi papá lo convenció de abrir un restaurante", agregó.

"Él (Rubén) estudiaba para ser escribano, pero dejó todo por el nuevo emprendimiento y empezó a trabajar con mi abuelo desde su fundación en 1974. Mi abuelo falleció poco después y mi papá tuvo que aprender todo sobre administración. Trabajó mucho y el restaurante fue su prioridad, su vida giró siempre alrededor de él", rememoró Nicolás evidenciando su admiración por el sacrificio y la capacidad de adaptación de su padre.

Un hecho curioso y divertido es el origen del nombre: "Mi abuelo y mi papá empezaron a tirar nombres, hicieron una lista con todos los que les gustaban, que los sacaban del diccionario, iban tachando, hasta que finalmente quedó 'Don Quijote'".

Innovacion y calidad: el sello característico

"Siempre hubo una apuesta a la calidad como parte de la identidad, una característica que no se negocia. Desde el surgimiento mismo del restaurante se ha trabajado con cocineros de oficio, y se invirtió en tecnología para busca ofrecer un producto que destaque", expresó Terpolilli.

"Cuando mi papá quedó al frente del local, fue un visionario para la época, ya que 'Don Quijote' fue el primero en tener aire acondicionado, computadora, freidoras que frenaban solas, cocina de acero inoxidable. Cosas que hoy son normales pero en ese entonces eran revolucionarias. Él se dedicaba en sus tiempos libres a salir a comer a otros lugares para inspirarse y agregar nuevos platos. Su vida giraba en torno a eso", destacó Nicolás con orgullo.

Veinte años abocados al desarrollo de 'Don Quijote'

"Empecé a trabajar en el restaurante en el año 2004, con veinte años. Estuve en la recepción, en la caja, y en el delivery, durante once años, hasta que me dediqué de lleno a la gestión una vez que me recibí de Licenciado en Administración de Empresas", contó Nicolás.

"Fue un desafío, sobre todo manejar a empleados que me habían visto nacer. Mi mamá también trabajó veintitrés años al lado de mi papá en el restaurante, fue un pilar muy importante, una mujer detallista que se ocupaba de cada aspecto", resaltó el actual propietario.

Respecto a su mirada como cabeza del negocio, Terpolilli afirmó que busca continuar el legado de su padre: "Mi papá se adaptó cuando enfrentó situaciones como la crisis del 2001, implementando el delivery por primera vez. Sobrevive el que mejor se adapta, en la adaptación y la innovación está la evolución".

"Luego vino la gripe A en el 2009, tuvimos cambios de gobierno, modelos económicos distintos, pasamos de uno a otro. Ese cambio me tocó a mí, y estás obligado a adaptarte en este país donde no hay continuidad política", agregó.

"Toda mi vida comercial fue inflacionaria, ver una relativa estabilidad es algo sorprendente. La peor parte fue la pandemia, el 20 de marzo del 2020 cerré el restaurante y no sabíamos qué iba a pasar. La incertidumbre era total", recordó.

"Fue un momento desolador, pero decidí seguir adelante y emprender mejoras en el local", exclamó. 'Don Quijote' ofrece un espacio amplio y cómodo, que se profundizó tras la reforma realizada en 2020.

"La ambientación de un restaurante es fundamental para crear una experiencia memorable. La comida ya no es lo único importante; los clientes buscan un lugar donde pasar un buen momento. Por eso, estamos trabajando en mejorar la ambientación y la atención para brindar una experiencia completa", destacó al respecto.

"La digitalización también se convirtió en un pilar fundamental durante la pandemia. Adaptarse al menú QR y las aplicaciones de entrega fue crucial para seguir operando, pero siempre manteniendo nuestra calidez y atención personalizada", continuó Terpolilli.

Visión y proyectos a futuro

"Con el 50 aniversario del restaurante, decidimos incorporar una nueva oferta de coctelería. Queremos ofrecer un espacio donde los comensales puedan disfrutar de una excelente bebida en un ambiente acogedor y elegante", describió Nicolás, en otra muestra de la capacidad de adaptación que describe a su familia.

Otro hecho destacable que marca el presente y el futuro del local es su expansión, ya que en noviembre de 2020 abrió sus puertas 'Don Quijote Express', una sucursal que queda en Diagonal 3 (ex Jorge Bell) entre Cantilo y 473 bis, City Bell. Acompañando el crecimiento de dicho sector de la ciudad.

Una parte de la identidad cultural y turística de la ciudad

Otro hecho destacable en la historia de 'Don Quijote' ocurrió el año pasado, cuando fue destacado como parte de la identidad cultural y turística de La Plata por parte del Estado municipal, un laurel que se suma al certificado de excelente que le otorgó Tripadvisor en 2015.

"Fue un gran honor para nosotros, un reconocimiento merecido a nuestro impacto en la cultura de la ciudad, teniendo en cuenta que la apertura del restaurante permitió revalorizar y renovar la zona de Plaza Paso", manifestó Nicolás al respecto.

"La gastronomía en La Plata desempeña un papel fundamental en el turismo de cercanía, porque es un motor en la transformación urbana, que atrae tanto a comensales platenses, como a quienes buscan una opción diferente y vienen desde Capital Federal y otros distritos de la Provincia", agregó.

"Es necesario seguir desarrollando la oferta gastronómica de la ciudad para atraer a turistas exigentes y dinamizar la economía local", añadió.

"El sector gastronómico tiene el potencial de transformar la ciudad y mejorar la calidad de vida de sus habitantes. Sin embargo, es necesario abordar desafíos como mejorar el transporte urbano y la infraestructura para acompañar la inversión privada", comentó Terpolilli.

La situación económica actual y las perspectivas a corto y mediano plazo

"La situación económica ha sido difícil, especialmente en diciembre y enero. Las salidas ya no son tan frecuentes ni tan extravagantes como antes. La gente ha cambiado sus hábitos alimenticios y busca opciones más económicas y compartidas", describió Nicolás sobre el presente del rubro.

"Sin embargo, febrero y marzo marcaron un repunte en las ventas, lo atribuyo a un reacomodamiento a los nuevos precios y a un panorama con menos incertidumbre", agregó.

"Confiamos en la capacidad de recuperación y en el potencial del sector gastronómico para adaptarse y salir adelante", finalizó.