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Duro golpe: Japón pierde a su capitán por lesión
El experimentado jugador del Liverpool, Wataru Endo, no logró recuperarse a tiempo de una fractura en su pie y se perderá la gran cita de Norteamérica. A través de un emotivo comunicado oficial, confirmó que cuelga los botines a nivel internacional.
Por Luciano Neder
El Mundial 2026 sigue sumando dolores de cabeza para los entrenadores debido a las lesiones de último momento. Esta vez, el impacto golpeó de lleno a Asia: Wataru Endo, capitán y máximo referente de Japón, se bajó de la Copa del Mundo y anunció de forma sorpresiva su retiro definitivo de la selección nacional a los 33 años.
El mediocampista del Liverpool venía protagonizando una carrera contrarreloj para dejar atrás una fractura en el pie sufrida en febrero, durante un encuentro de la Premier League frente al Sunderland.
Aunque formó parte de la lista preliminar e incluso sumó banco en el último partido de su club ante el Brentford, los entrenamientos con el seleccionado nipón en Nashville confirmaron que no estaba al 100% para la alta competencia.
La noticia golpea fuerte a la planificación de Hajime Moriyasu, perdiendo una pieza clave con rodaje y experiencia en una de mas ligas mas importantes del mundo a nivel top. La baja de Endo es crítica, si se suma a las ya previstas de Takumi Minamino (AS Monaco) y Karou Mitoma (Brighton).
Un emotivo adiós al sueño mundialista
La noticia sacudió el búnker de los Samuráis Azules, pero la confirmación definitiva llegó por parte del propio jugador. Tal como se refleja en el comunicado oficial compartido en sus redes, el volante central expresó sus sentimientos sin filtros.
"Desde que me lesioné hasta ahora, he hecho todo lo que he podido, así que no tengo ningún arrepentimiento. Por supuesto, siento frustración por no poder participar en esta Copa del Mundo, pero más que eso, me enorgullezco de haber crecido junto al equipo, liderándolo como capitán desde después de la Copa del Mundo de Qatar."
Endo, que cierra su ciclo con 73 partidos internacionales y la experiencia de haber disputado la edición de 2022, dejó un mensaje optimista de cara al torneo, asegurando que el grupo actual: "nos mostrará paisajes que nunca hemos visto antes" y que apoyará al equipo como un fanático más.
El reemplazo, nuevo capitán y cómo quedó el panorama del grupo
El cuerpo técnico de Japón se vio obligado a mover las fichas rápido para rearmar la lista de 26 convocados. El elegido para sumarse a la delegación es Shuto Machino, delantero del Borussia Mönchengladbach de Alemania.
El atacante de 26 años llega de una temporada en el fútbol alemán donde anotó 4 goles en 34 partidos disputados. Internacional desde julio de 2022, fue parte del plantel que disputó la anterior cita mundialista pero no sumó minutos.
Si bien Machino lleva 14 encuentros defendiendo la camiseta de la tierra del sol naciente, con 5 goles convertidos, y aporta juventud y características distintas a Endo, el plantel pierde a su baluarte dentro de la cancha.
Con la cinta libre, el encargado de portarla mientras este en cancha será el defensor Ko Itakura (Ajax), de amplio recorrido Internacional desde su surgimiento en Kawasaki Frontale, con pasos por Manchester City, Groningen, Schalke 04 y Borussia Mönchengladbach.
Para los fanáticos que siguen de cerca el fixture de la Copa del Mundo, cabe recordar que Japón forma parte de una zona sumamente competitiva: el Grupo F junto a Países Bajos, Suecia y Túnez.
Con la baja de Endo, el Grupo F pierde a una de sus figuras de la Premier League, abriendo el interrogante de cómo responderá el combinado asiático ante el golpe.
