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El lúpulo, un potencial protector del corazón y los huesos, según un estudio de la UNLP

Cuando pensamos en lúpulo, lo primero que se nos viene a la cabeza es su vínculo con la cerveza. Sin embargo, un equipo de investigadores de la Universidad Nacional de La Plata (UNLP) ha dado un giro interesante al demostrar que esta planta, específicamente Humulus lupulus L., puede ofrecer grandes beneficios para la salud, más allá de su uso en la industria cervecera.

Bajo la dirección de la Prof. Dra. Alicia Consolini y el Dr. Germán Colareda, el Grupo de Farmacología Experimental y Energética Cardíaca (GFEYEC) de la Facultad de Ciencias Exactas de la UNLP ha llevado a cabo un estudio pionero que ha arrojado sorprendentes resultados sobre las propiedades medicinales del lúpulo. En colaboración con otros grupos de investigación, los científicos han identificado compuestos claves en el lúpulo, como los flavonoides y fitoestrógenos, que parecen tener efectos positivos tanto en la salud cardiovascular como ósea.

Un enfoque innovador en la salud cardiovascular

En cuanto a la salud del corazón, los investigadores de la UNLP han probado que el consumo preventivo de lúpulo podría ser eficaz para mejorar la función cardíaca tras episodios de isquemia (falta de oxígeno en el corazón) y reperfusión (cuando se restablece el flujo sanguíneo). Esta es una condición común en pacientes con angina de pecho, espasmos coronarios o aquellos que se someten a procedimientos como el bypass cardiopulmonar. Los resultados mostraron que el lúpulo no solo mejora la función del corazón en estos casos, sino que también protege al órgano activando canales mitocondriales de potasio y promoviendo la producción de óxido nítrico, que ayuda a reducir la disfunción del corazón tras estos episodios.

Beneficios para la salud ósea: más allá de lo esperado

Además de su impacto en el sistema cardiovascular, el lúpulo también ha demostrado ser un aliado para la salud ósea. En el Laboratorio de Investigaciones en Osteopatías y Metabolismo Mineral (LIOMM) de la UNLP, se descubrió que el extracto de lúpulo puede estimular la proliferación de células madre de médula ósea, favoreciendo su diferenciación en osteoblastos, las células responsables de la formación ósea. Este hallazgo es clave para la prevención de enfermedades óseas como la osteoporosis.

Próximos pasos y desafíos

Aunque los resultados son prometedores, los investigadores de la UNLP aclaran que aún falta estandarizar el extracto de lúpulo y llevar a cabo estudios clínicos en humanos para confirmar estos efectos. No obstante, los avances realizados hasta ahora han puesto a la UNLP en la vanguardia de la investigación farmacológica, abriendo nuevas posibilidades en el uso de productos naturales en la medicina preventiva y terapéutica.

Este trabajo, que fue reconocido internacionalmente en 2022 como el mejor en su categoría en la Conferencia Iberoamericana de Facultades de Farmacia, no solo resalta la importancia de la investigación científica, sino que también muestra cómo el lúpulo, un ingrediente tan asociado a la cerveza, puede ofrecer un abanico de beneficios para la salud más allá de lo que imaginábamos.