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El satélite universitario de la UNLP se acerca al espacio
La Facultad de Ingeniería de la Universidad Nacional de La Plata (UNLP) está ultimando detalles para el lanzamiento del primer CubeSat universitario construido en Argentina, el USAT 1.
Un equipo de ingenieros e investigadores, junto con becarios de la institución, trabaja en la integración final y las pruebas completas del satélite, que viajará a España en marzo para ser ensamblado en el dispositivo que lo llevará al espacio. Si todo sigue según lo previsto, el lanzamiento será en junio desde Estados Unidos.
Innovación tecnológica desde La Plata
El USAT 1 forma parte de un ambicioso proyecto que contempla el desarrollo de cinco CubeSats. Este pequeño satélite mide apenas 10 x 10 x 34 cm y pesa alrededor de 4 kilos. Su misión será demostrar técnicas científicas utilizando señales GNSS para observar la Tierra, desde parámetros atmosféricos como temperatura y humedad hasta datos sobre la vegetación y la rugosidad del suelo.
El desarrollo es liderado por el Centro Tecnológico Aeroespacial (CTA) de la Facultad de Ingeniería, con el respaldo del grupo de Sistemas Electrónicos de Navegación y Telecomunicaciones (SENyT). Además, cuenta con el apoyo de la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA) y la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE).
A diferencia de proyectos similares en el extranjero, que rondan los 200 mil dólares, el desarrollo del USAT 1 demandó una inversión local de apenas 70 mil dólares. Según el decano de la Facultad, Marcos Actis, esos recursos provinieron del trabajo de transferencia tecnológica que realiza el CTA. El costo del lanzamiento, que asciende a 100 mil dólares, fue cubierto en su mayoría por la UNLP, con un 25% aportado por un subsidio del Ministerio de Ciencia y Tecnología.
Pruebas críticas antes del despegue
Sonia Botta, ingeniera del CTA y coordinadora del proyecto, explicó que actualmente están realizando las pruebas con el hardware definitivo que viajará al espacio. Uno de los momentos más cruciales será el ensayo de vibraciones, clave para garantizar que el satélite soporte el lanzamiento. "Si va a romperse, es ahí", dijo Botta, destacando la importancia de superar esta etapa para luego enviar el satélite a España.
Curiosamente, por su tamaño y las baterías que contiene, el USAT 1 será llevado como equipaje de mano por el equipo técnico. En territorio español, la empresa UARX lo integrará al dispensador que lo llevará al espacio en un vuelo de SpaceX.
El entusiasmo es palpable entre los miembros del proyecto, que ven cómo, tras años de trabajo, el satélite está listo para hacer historia. "Es el primer CubeSat universitario de Argentina y eso lo convierte en un hito científico y tecnológico para La Plata y el país", concluyó Botta.
