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Investigadores de la UNLP desarrollan nuevos materiales ecológicos para la construcción
Un equipo de investigación conjunto de la Universidad Nacional de La Plata (UNLP) y la Universidad Nacional del Centro de la Provincia de Buenos Aires (UNCPBA) está marcando un hito en la construcción sostenible al desarrollar un material innovador a partir de arcillas y aserrín.
Este material no solo promete transformar la construcción, sino que también abre nuevas posibilidades en diversas aplicaciones industriales.
El nuevo material, elaborado a partir de arcillas y residuos de la industria maderera, presenta características destacadas: baja densidad, alta porosidad, y una notable resistencia. Estas propiedades lo hacen ideal para una variedad de usos, desde la construcción de techos verdes hasta la jardinería y el tratamiento de aguas.
La Dra. Anabella Mocciaro, investigadora del Centro de Tecnología de Recursos Minerales y Cerámica (CETMIC), explica que el proceso de fabricación implica la calcinación de pellets hechos de arcillas plásticas y aserrín en hornos rotatorios. Durante este proceso, los gases atrapados en la estructura de los pellets provocan su expansión, resultando en un material cerámico ligero con excelentes propiedades de resistencia al aplastamiento.
El equipo de investigación se centró en utilizar lutitas, un tipo de arcilla proveniente de canteras de caliza en Olavarría, Buenos Aires. Estas lutitas, ricas en cuarzo y minerales arcillosos, demostraron ser una materia prima excelente para la creación de agregados livianos. Las pruebas de laboratorio confirmaron que las propiedades de las lutitas permiten una óptima formación de poros y una alta calidad del producto final.
Además de las arcillas, se incorporó aserrín en el proceso, lo que resultó en una mejora significativa en la porosidad del material. Los nuevos agregados livianos, caracterizados por su corteza rojiza y su interior negro poroso, presentan propiedades comparables a los productos comerciales existentes.
Las aplicaciones de este material son amplias y prometedoras. En la construcción civil, los agregados pueden mejorar la eficiencia energética de placas y baldosas al ofrecer mejor aislamiento térmico. También se destacan en la fabricación de hormigones livianos, ya sea mediante métodos tradicionales o impresión 3D. En el ámbito ambiental, estos materiales pueden utilizarse para el tratamiento de aguas residuales y en hidroponía para el drenaje y regulación de humedad.
Los investigadores están en la etapa de optimización del uso del aserrín y están explorando alternativas como aceites industriales para mejorar aún más las propiedades del material. La Dra. Mocciaro sugiere que la industria cementera, que ya utiliza lutitas en la producción de cemento, podría ser un adoptante natural de esta tecnología.
