Internacional
La Plata y Benín, un vínculo inesperado: la investigadora de la UNLP que fue protagonista en el país africano
El partido que la Selección argentina disputa este martes ante Benín pone al país africano en el centro de la escena. Pero la relación con La Plata tiene, al menos, un antecedente concreto: en 2010, la economista María Laura Alzúa, investigadora de la Universidad Nacional de La Plata, viajó a Cotonú y fue la disertante principal de un foro internacional de evaluación de impacto.
Argentina enfrenta este martes a Benín y, más allá de lo futbolístico, el partido abre una pregunta poco habitual: ¿qué vínculos existen entre ese país de África Occidental y La Plata?
La respuesta no aparece en una relación diplomática, una comunidad numerosa o un intercambio histórico particularmente conocido. Pero sí existe un antecedente académico concreto que llevó a una investigadora vinculada a la Universidad Nacional de La Plata hasta Cotonú, la ciudad más poblada de Benín.
La protagonista fue María Laura Alzúa, economista e investigadora del Centro de Estudios Distributivos, Laborales y Sociales (CEDLAS) de la Facultad de Ciencias Económicas de la UNLP.
De La Plata a Cotonú
El dato aparece en la memoria correspondiente a 2010 del Departamento de Economía de la Facultad de Ciencias Económicas de la UNLP.
Allí se registra que Alzúa participó en octubre de ese año del Foro de Evaluación de Impacto realizado en Cotonú, Benín, donde se desempeñó como disertante principal.
No se trató, por lo tanto, de una simple participación protocolar: la documentación institucional de la Universidad identifica expresamente a la investigadora como la principal expositora del encuentro.
Para ese momento, Alzúa ya tenía una trayectoria vinculada al estudio de la economía del desarrollo y la evaluación de políticas públicas. Su trabajo académico se concentraba, entre otras áreas, en la evaluación de impacto, la economía laboral y los mercados laborales.
Su recorrido internacional en este campo tampoco comenzó en Benín. La memoria de la Facultad registra, por ejemplo, su participación en reuniones de evaluación de impacto de LACEA y otras actividades académicas internacionales durante esos años.
¿Qué estudiaba una investigadora de la UNLP en ese ámbito?
La evaluación de impacto busca responder una pregunta central para las políticas públicas: qué efecto concreto tuvo una determinada intervención y cuánto de ese resultado puede atribuirse realmente al programa aplicado.
Ese campo se convirtió en una de las especialidades de Alzúa y del CEDLAS, un centro de investigación de la UNLP dedicado al estudio de la pobreza, las desigualdades económicas, los mercados laborales y otras problemáticas sociales en países en desarrollo.
Con el paso de los años, esa línea de trabajo continuó formando parte de la actividad académica de la investigadora. Actualmente, el CEDLAS la identifica como su subdirectora y mantiene entre sus áreas de interés el desarrollo económico y la evaluación de impacto de políticas públicas.
Una conexión poco conocida
La historia no permite hablar de una relación histórica profunda entre La Plata y Benín. Tampoco de una comunidad beninesa instalada en la ciudad.
Pero sí muestra algo menos visible: una investigadora vinculada a la Universidad Nacional de La Plata llegó hasta Cotonú para participar como principal expositora de un encuentro internacional.
Y hay una particularidad que vuelve todavía más interesante aquel viaje: mientras Benín queda geográficamente muy lejos de Argentina, las cuestiones que se discutían en ese ámbito —cómo evaluar programas, qué resultados producen las políticas públicas y cómo medir sus efectos— forman parte de una línea de investigación que desde hace años se desarrolla en la UNLP.
Hoy, 16 años después de aquella visita, Benín vuelve a aparecer en el radar argentino por un motivo completamente diferente: un partido de la Selección.
Pero detrás del encuentro futbolístico hay también una pequeña historia que conecta a ese país de África Occidental con La Plata: la de una economista de la UNLP que en 2010 cruzó el Atlántico y llegó hasta Cotonú para hablar de evaluación de políticas públicas.
