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La Plata y la región, bajo presión: alertan por el uso del agua y el avance de las inundaciones en el cinturón frutihortícola

Un estudio elaborado con participación de la UNLP advirtió sobre la presión que soportan los recursos hídricos en La Plata, Berazategui y Florencio Varela. El diagnóstico también identificó problemas de inundaciones, expansión urbana y falta de controles, y propuso medidas para garantizar la sustentabilidad de la producción.

El cinturón frutihortícola de La Plata, Berazategui y Florencio Varela enfrenta un escenario complejo por la presión sobre las fuentes de agua, las dificultades de drenaje y las transformaciones territoriales que acompañaron el crecimiento de la actividad productiva y urbana. Un estudio técnico sobre la región puso el foco en la necesidad de mejorar los controles y avanzar hacia una planificación integral para evitar que estas problemáticas comprometan la disponibilidad futura del recurso.

Uno de los datos centrales del relevamiento indica que el volumen de agua subterránea utilizado para riego representa aproximadamente el 77% de la recarga anual estimada de los acuíferos en el área analizada. Si bien el diagnóstico reconoce la capacidad de recuperación natural de las reservas, advierte sobre la importancia de monitorear las extracciones y establecer mecanismos de regulación.

El trabajo, titulado Diagnóstico y propuestas de mejoras bajo un enfoque integral del Cinturón Frutihortícola de los partidos de La Plata, Berazategui y Florencio Varela, fue elaborado en el marco de un convenio entre el Consejo Federal de Inversiones (CFI) y la Fundación de la Facultad de Ingeniería de la Universidad Nacional de La Plata (UNLP), con el impulso de la Autoridad del Agua de la provincia de Buenos Aires (ADA).

La investigación buscó construir una radiografía de la situación hídrica de una de las principales áreas productoras de alimentos frescos del sur del Área Metropolitana de Buenos Aires (AMBA). Para ello, combinó información hidrológica, hidrogeológica, territorial y productiva con instancias de participación de actores locales.

Un polo productivo de más de 20.000 hectáreas

El área estudiada comprende unas 20.517 hectáreas, de las cuales aproximadamente 4.293 corresponden a superficies cultivadas bajo cubierta, principalmente en invernáculos. La mayor concentración de esta modalidad se encuentra en La Plata, que se consolidó como uno de los principales centros de producción de hortalizas y flores del país.

La relevancia de esta actividad trasciende los límites de los tres municipios, ya que constituye una pieza fundamental del abastecimiento de alimentos frescos para los mercados del AMBA y otras regiones.

Sin embargo, la expansión de la producción bajo cubierta y los cambios en el uso del suelo modificaron las condiciones naturales del territorio. La instalación de invernáculos, la ampliación de las superficies cultivadas y el crecimiento de los barrios inciden sobre la infiltración del agua de lluvia, el escurrimiento superficial y la recarga de las reservas subterráneas.

Estas transformaciones adquieren especial importancia en una región donde conviven explotaciones agrícolas, urbanizaciones, caminos, canales y cursos de agua. Sin una planificación coordinada, las modificaciones realizadas en un sector pueden alterar el comportamiento hídrico de otros puntos del territorio.

El riego y la presión sobre las reservas subterráneas

Para evaluar las condiciones de los acuíferos, el equipo técnico relevó 62 pozos distribuidos en el área de estudio. En las perforaciones se analizaron variables como los niveles estáticos y dinámicos del agua y los caudales de explotación. Además, en 60 de los pozos se realizaron análisis fisicoquímicos para conocer las características del recurso.

Los resultados permitieron establecer una aproximación al estado de las fuentes subterráneas e identificar factores que pueden incrementar su vulnerabilidad frente a las extracciones y a posibles procesos de contaminación.

El indicador que concentra la atención es la relación entre el agua destinada al riego y la recarga anual estimada de los acuíferos: las extracciones para la actividad frutihortícola equivalen aproximadamente al 77% de ese volumen de recuperación natural.

El dato dimensiona la demanda de agua que genera la producción y refuerza la necesidad de conocer con mayor precisión cuánto se extrae, dónde se encuentran las perforaciones y cómo evolucionan los niveles subterráneos.

La situación requiere especial atención durante los períodos de mayor demanda, cuando las necesidades de los cultivos incrementan el uso del agua. La concentración de las captaciones, la competencia con otros usos y las características de las instalaciones de bombeo también pueden incidir en las dificultades de abastecimiento.

Por eso, el diagnóstico plantea que la gestión de los acuíferos debe apoyarse en información actualizada y controles sistemáticos, en lugar de depender exclusivamente de respuestas puntuales ante los problemas de disponibilidad.

Inundaciones y falta de agua: dos problemas que conviven

Aunque pueden parecer fenómenos opuestos, las inundaciones y las dificultades para conseguir agua para riego forman parte de los desafíos que atraviesa el cinturón frutihortícola. El estudio vincula ambos problemas con distintos factores que afectan el funcionamiento del sistema hídrico.

En el caso de las inundaciones, el relevamiento señala las consecuencias de las transformaciones territoriales, como la elevación de terrenos para nuevos loteos, las canalizaciones y la falta de mantenimiento de zanjas. Estas intervenciones pueden modificar los recorridos naturales del agua y dificultar el escurrimiento durante lluvias intensas.

El exceso de agua puede afectar los cultivos, dañar instalaciones y generar pérdidas económicas para los productores. Además, cuando las intervenciones no contemplan el comportamiento de toda la cuenca, pueden trasladar los inconvenientes hacia terrenos vecinos.

Al mismo tiempo, la actividad agrícola enfrenta dificultades para acceder al agua subterránea en los momentos de mayor demanda. Entre los factores identificados figuran el consumo estacional de los cultivos, los descensos de los niveles de la napa, la competencia con otros usos y las limitaciones de algunas perforaciones y sistemas de bombeo.

Esta combinación demuestra que las respuestas aisladas pueden resultar insuficientes. La construcción de canales o la realización de nuevas perforaciones, por sí solas, no resuelven las dificultades si no se consideran conjuntamente las aguas superficiales, las reservas subterráneas y las modificaciones del territorio.

El avance urbano y la necesidad de proteger las zonas de recarga

La expansión de los barrios y la fragmentación de las explotaciones agrícolas agregan presión sobre una región que mantiene una fuerte impronta productiva. La convivencia entre usos rurales y urbanos exige establecer criterios comunes para el manejo del agua de lluvia, la localización de las perforaciones y la protección de las fuentes de abastecimiento.

Uno de los aspectos destacados por el diagnóstico es la importancia de conservar las zonas de recarga, es decir, los sectores donde el agua de lluvia puede infiltrarse y contribuir a la recuperación de las reservas subterráneas.

La urbanización y la impermeabilización de las superficies pueden alterar ese proceso natural. Por ese motivo, la planificación territorial debe contemplar tanto las necesidades de crecimiento como la preservación de las condiciones que permiten mantener el funcionamiento del sistema hídrico.

El relevamiento también señala que la falta de información actualizada sobre las extracciones y el estado de los pozos dificulta la identificación temprana de problemas. Contar con registros confiables permitiría anticipar situaciones de vulnerabilidad y adoptar medidas preventivas.

Qué medidas propone el estudio

A partir de los resultados, el informe plantea distintas líneas de acción para mejorar la administración del agua y ordenar el desarrollo productivo de La Plata, Berazategui y Florencio Varela.

Una de las principales propuestas es implementar una red permanente de monitoreo para seguir la evolución de los niveles de los acuíferos y controlar la calidad del agua. El objetivo es contar con información sistemática que permita detectar cambios, identificar sectores comprometidos y orientar las decisiones sobre el uso del recurso.

También se propone fortalecer el registro y la fiscalización de las perforaciones, además de establecer mecanismos para controlar los caudales extraídos. Estas herramientas permitirían conocer mejor la distribución de las captaciones y mejorar la regulación de los distintos usos del agua subterránea.

La prevención de la contaminación constituye otro eje de trabajo. El diagnóstico plantea la necesidad de identificar posibles fuentes contaminantes y proteger los sectores más vulnerables del sistema hidrogeológico.

En paralelo, recomienda promover prácticas de riego más eficientes para reducir consumos innecesarios y disminuir la presión sobre las reservas sin comprometer la continuidad de una actividad económica fundamental para el abastecimiento regional.

Una mesa de gestión para coordinar a municipios y productores

El estudio sostiene que los problemas detectados requieren algo más que soluciones técnicas: también necesitan coordinación entre los organismos provinciales, los gobiernos municipales y el sector productivo.

En ese sentido, propone crear una Mesa de Gestión del Cordón Frutihortícola que funcione como un ámbito permanente de diálogo y articulación entre los actores involucrados.

La iniciativa apunta a establecer criterios compartidos para ordenar el desarrollo de la actividad, mejorar los controles y evitar que las decisiones adoptadas en un municipio generen consecuencias negativas en otros sectores de la región.

Entre las medidas sugeridas también se encuentra la definición de pautas comunes para habilitar predios e invernáculos, incorporando requisitos relacionados con el manejo del agua y las condiciones ambientales del territorio.

Para enfrentar los problemas de escurrimiento, el documento recomienda incorporar Sistemas Urbanos de Drenaje Sostenible (SUDS). Estas herramientas de planificación y diseño buscan favorecer la infiltración, la retención y la circulación controlada del agua de lluvia, con el propósito de reducir los riesgos asociados al escurrimiento superficial.

Su aplicación podría contribuir a mejorar el drenaje en sectores urbanizados y transformados, siempre que las intervenciones se adapten a las características de cada zona y se integren a una planificación hídrica más amplia.

El desafío de sostener la producción sin comprometer el agua

El diagnóstico sobre el cinturón frutihortícola deja planteada una discusión central para el futuro de la región: cómo garantizar la continuidad de una actividad clave para la provisión de alimentos mientras se preservan los recursos naturales y se ordena el crecimiento urbano.

La proporción de agua destinada al riego, equivalente al 77% de la recarga anual estimada de los acuíferos, constituye una referencia importante para dimensionar la demanda. A ese escenario se suman las inundaciones, las dificultades de abastecimiento en períodos de alto consumo y las modificaciones del suelo que afectan el funcionamiento del sistema hídrico.

El trabajo desarrollado con participación de la UNLP y el impulso de la Autoridad del Agua ofrece una base técnica para abordar estos problemas y propone avanzar hacia una gestión coordinada entre los municipios, la Provincia y los productores.

El desafío no consiste únicamente en garantizar agua para los cultivos o reducir los anegamientos, sino en planificar el funcionamiento del territorio como un sistema integrado. De esa capacidad de coordinación dependerá que la producción frutihortícola pueda sostenerse sin comprometer la disponibilidad de agua para las próximas décadas.