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Por qué el Mundial 2026 podría ser el más caluroso de la historia
El Mundial 2026, que se jugará en Estados Unidos, México y Canadá, ya empieza a generar expectativa no solo por lo deportivo, sino también por una preocupación que gana lugar entre especialistas, organizadores y cuerpos técnicos: el posible impacto del calor extremo durante el torneo.
La combinación de sedes con antecedentes de altas temperaturas, la experiencia reciente del Mundial de Clubes 2025 y la incertidumbre climática de cara al próximo verano boreal alimentan la idea de que la próxima Copa del Mundo podría convertirse en la más calurosa de la historia.
La alarma no parte de una sola variable. Por un lado, el calendario contempla partidos en ciudades donde durante junio y julio suelen registrarse temperaturas muy elevadas y altos niveles de humedad. Por otro, aparece la amenaza de fenómenos meteorológicos como El Niño, que aunque no tiene una señal uniforme en toda Norteamérica, sí podría alterar los patrones habituales y empujar episodios de calor inusual en algunas regiones del norte de Estados Unidos y Canadá. Esa posibilidad, sumada a la magnitud logística del torneo, abre interrogantes sobre cómo responderán los futbolistas y también los hinchas frente a jornadas de exigencia térmica extrema.
El antecedente que más se repite en este debate es el del Mundial 1994, también disputado en Estados Unidos y recordado como el torneo más caluroso de la historia. En aquella edición, varios partidos se jugaron al mediodía para favorecer las transmisiones televisivas en Europa y eso expuso a los futbolistas a condiciones muy duras. El caso más citado sigue siendo el duelo entre México e Irlanda en Orlando, que se jugó con 41 grados, un registro que quedó marcado como uno de los más extremos en la historia de los Mundiales.
En ese marco, la reciente experiencia del Mundial de Clubes 2025 volvió a poner el tema sobre la mesa. Ese torneo ya dejó señales de alarma por partidos disputados bajo temperaturas altas y humedad intensa, un combo que puede afectar de manera directa el rendimiento físico, la recuperación y la salud de los jugadores. Por eso, el Mundial 2026 aparece bajo observación incluso antes de que empiece.
La FIFA y los organizadores, de todos modos, vienen trabajando con ese riesgo en mente. La programación fue pensada para reducir la exposición al calor en los horarios más complejos, ubicando los partidos de mediodía o primera tarde en ciudades más templadas, como Seattle y Toronto, o en estadios cubiertos y climatizados, como los de Houston, Dallas y Atlanta. Además, se proyecta reforzar medidas como las pausas de hidratación, el monitoreo médico y otros protocolos especiales para prevenir cuadros de agotamiento térmico.
Aun así, el riesgo no desaparece. El problema no se agota en la temperatura ambiente: también inciden la humedad, la radiación solar, la exigencia física de los partidos y la acumulación de desgaste en pocas semanas. Desde FIFPRO ya advirtieron que el calor extremo puede afectar no solo el rendimiento muscular, sino también la capacidad cognitiva de los futbolistas, incrementando la posibilidad de errores, lesiones y cuadros severos como golpes de calor o deshidratación. En ese sentido, varias federaciones ya analizan ajustes en la preparación física y hasta posibles planes de aclimatación anticipada.
Otro foco de incertidumbre es justamente El Niño. Según lo que surge del material difundido sobre el tema, algunos modelos le asignan una probabilidad cercana al 30% de activarse durante el verano de 2026, incluso con una aparición más tardía de lo habitual. Sin embargo, la propia referencia citada de Climate.gov marca que este fenómeno no suele tener una señal fuerte durante el verano en gran parte de Estados Unidos, lo que obliga a mantener cautela y evita dar por seguro un escenario extremo. En otras palabras, el Mundial 2026 todavía no puede ser definido como el más caluroso de la historia, pero sí aparece como un torneo con condiciones suficientes para que esa posibilidad preocupe de verdad.
