Crónicas del mundo

San Francisco: una ciudad multicultural (primera entrega)

Por Silvia Franchi.

San Francisco es para muchos la ciudad más bella de Estados Unidos. Se encuentra al Oeste sobre el Pacífico y es un verdadero crisol de culturas por la migración diversa que ha tenido en distintas etapas históricas, ya que llegaron miles de extranjeros desde países asiáticos, de allí la importancia de estos numerosos inmigrantes que eligieron San Francisco por su cercanía a través del Océano Pacífico. Desde el sur llegaron miles de mexicanos y otros centro y sudamericanos en búsqueda de trabajo y una vida mejor. También hay cantidad de filipinos, afroamericanos y europeos, que han aportado sus antecedentes culturales, costumbres, comidas típicas, etc.

Si bien el idioma oficial es el inglés, se encontrarán empleados mexicanos y otros latinos en hoteles, restaurantes, comercios, trabajando como plomeros o constructores, de manera que es fácil comunicarse porque hay mucha población hispana. En la época de la fiebre del oro llegaron miles buscando la fortuna y la riqueza del preciado metal.

El Golden Gate o el Puente Dorado

Es el puente emblemático de San Francisco, con el cual se puede identificar fácilmente la ciudad. Es una obra de ingeniería impresionante y se inauguró en 1937. El puente es una visita obligatoria de esta ciudad, pionera en los derechos de los homosexuales (LGTB) y famosa por sus movimientos telúricos, que a veces se convierten en terremotos. El puente une a la ciudad de San Francisco con la primera ciudad que es Marin, una zona verde con maravillosos parques.

Miles de coches cruzan el puente a diario, lo que genera un tránsito numeroso y permanente. Sus dos kilómetros y medio también se pueden atravesar por sendas para peatones, por bici-sendas/patines, para quienes deseen ejercitarse o apreciar las vistas panorámicas con detenemiento.

En esta zona de la ciudad es donde se ve más niebla, que apareja un poco de frío y humedad. Son pocos los días en que no hay niebla en algún momento, pero puede no haberla en otras áreas de la ciudad.

Cómo recorrer San Francisco

San Francisco es una ciudad emplazada sobre la Bahía del mismo nombre y sus vistas son maravillosas desde todos los ángulos. Fue construida sobre más de 50 colinas, lo que la hace un torbellino de cuestas empinadas y bajadas vertiginosas, para lo cual hay que estar en forma. En algunas calles hay escaleras para facilitar el desplazamiento a pie.

Varias avenidas y barrios se recorren con el transporte icónico de San Francisco, el tranvía, que funciona desde 1873 y es algo que no puede faltar en un paseo por la ciudad. El tranvía sube y baja lentamente; viajar en los estribos y sentir el aire en la cara es una experiencia única si no se sufre de vértigo. Hay que animarse porque vale la pena subir y bajar por la Avenida Powell en ese viejo transporte que alegra el día.

Es muy probable que se utilice el tranvía durante varios días con un abono de boletos de transporte, dado que acerca a muchos lugares turísticos hasta medianoche. El interior se conserva perfectamente con revestimientos y asientos de madera, también es interesante llegar a la terminal para ver cómo se realiza el giro para retomar el recorrido en dirección contraria.

Se dispone de mucho transporte público (alquilar un coche no es aconsejable), el subte se llama BART, que funciona como tren y luego pasa por túneles y se convierte en subte. Permite ir desde el aeropuerto a la ciudad, y recorre casi todos los barrios de la misma. También hay líneas de ómnibus que pueden ser más económicas que el tranvía, que cuesta 8 dólares por tramo.

San Francisco y el cine

Es una ciudad elegida desde hace décadas para las producciones cinematográficas y series televisivas. De hecho, Alfred Hitchcock filmó “Vértigo” en 1958, una película extraordinaria de suspenso psicológico con algunas escenas que transcurren en el quinto piso del hotel Empire, cuya habitación 501 se reserva permanentemente por los turistas con mucha anticipación.  En la película, desde esa habitación se ve el cartel con luz de neón verdoso en el que figura “Empire Hotel”, donde transcurren numerosas escenas con los actores James Stewart y Kim Novak. De hecho, dada su popularidad se renombró al hotel de Nob Hill como “Hotel Vértigo”. También se filmó la afamada serie “Las calles de San Francisco” que se encuentra disponible en YouTube y que fue un gran éxito en la década de 1980.

Para los cinéfilos aquí se enumeran algunas películas famosas filmadas en San Francisco: Harry El Sucio (1971); La conversación (1974); Días de vino y rosas (1962); Los pájaros (1963); La roca (1996) por mencionar algunas.

La Bahía de San Francisco

Un buen comienzo para recorrer esta multifacética ciudad es su bahía, el muelle de los pescadores denominado “Fishermans Wharf”, donde se tienen vistas panorámicas muy bellas desde distintos ángulos y se pueden saborear centollas, langostas y cangrejos, los platos típicos del lugar. San Francisco es una de las ciudades más costosas de Estados Unidos, los alojamientos, las comidas así como las excursiones son de alto costo, pero los gustos hay que dárselos en vida y poder disfrutar de esta ciudad maravillosa es una aventura imperdible.

Desde el muelle salen embarcaciones que ofrecen paseos panorámicos de la Bahía con una duración aproximada  de media hora, por 30 dólares. Las vistas son extraordinarias, aunque si la idea es visitar la prisión de Alcatraz también se tendrán las panorámicas. Algunos eligen tomar esta navegación y ver Alcatraz por fuera.

Visita de la cárcel de Alcatraz

La cárcel de Alcatraz se encuentra en una isla llamada “La Roca” y en el presente es un museo al que se llega en embarcaciones que van y vienen permanentemente a y desde la isla. No es aconsejable comprar el ticket en el día porque es altamente probable que las entradas estén agotadas y hay que sacarlas con por lo menos una semana de anticipación. Es un lugar de gran atractivo turístico, particularmente para los propios ciudadanos estadounidenses fascinados por su historia. 

Alcatraz tiene mucho que contar e inspiró una novela y varias películas relacionadas con la fuga de la cárcel más custodiada de EE.UU. y que fuera la prisión de máxima seguridad del país, que funcionó entre 1933 y 1963. Allí iban presidiarios altamente peligrosos que habían cometido múltiples crímenes y que desobedecieron todas las reglas, por lo que eran condenados a cadena perpetua, algunos con pesados cepos en los tobillos. Allí estuvo preso Al Capone como figura muy conocida por su nutrido prontuario de tráfico ilegal de alcohol en la época de la Ley Seca, crímenes, prostitución, tráfico de drogas, etc. Fue detenido por cuestiones impositivas.

“Rompe las reglas e irás a prisión. Rompe las reglas de la prisión e irás a Alcatraz”

Es inolvidable la película que tiene a Clint Eastwood como protagonista, en donde se ve cómo se generó el plan para la fuga de cuatro presos. Según parece excavaron un túnel que tenía salida al mar, con aguas heladas que no permitirían sobrevivir a ninguno de ellos. Lograron escaparse y jamás se los encontró ni vivos ni muertos, aunque aparentemente uno de ellos probadamente sobrevivió. Es una historia impregnada de misterio hasta el día de hoy.

La cárcel contaba con personal altamente calificado, tenían múltiples recaudos, candados, cerraduras y rejas por doquier, que hacían imposible pensar en que se podría salir de allí, pero el ingenio pudo más y los cuatro presos huyeron. Después de este episodio, sumado a los altísimos costos que tenía el mantenimiento de la prisión, decidieron clausurarla. Por tratarse de una isla, se debían traer todo tipo de suministros desde la ciudad: el agua, los alimentos, medicamentos, provisiones, etc. Además, debían trasladar a los niños que concurrían a las escuelas de la ciudad ya que las familias de los guarda cárceles vivían allí. Años después se convirtió en un gran atractivo turístico por su apasionante historia.

En el tanque de agua se pueden ver inscripciones de la defensa de indígenas que en algún momento reclamaron el territorio de la isla de Alcatraz.

La visita debe estar incluida en un recorrido por San Francisco porque es un fenómeno único, en un edificio escalofriante y siniestro, pero que atrapa por el gran episodio que ocurrió allí. Los muros muestran que era imposible huir.

Al emprender el camino de regreso se podrá disfrutar de la maravillosa vista de la ciudad, con su puerto y su arquitectura extraordinarios.

Es buen momento de disfrutar del muelle y saborear una deliciosa centolla, sopa de cangrejo y otros manjares en un almuerzo de lujo. Se puede comer en restaurantes o comprar comida al paso.

Atractivos en la zona marítima

Caminando por los muelles se presentan vistas atractivas e inolvidables.

Al llegar al Muelle (Pier) 39 se podrá visitar el Acuario, uno de los más grandes del país, de alto costo, aunque vale la pena verlo si es la primera vez en “Cisco”.
Allí hay una reserva de 1.700 lobos marinos que se quedaron y multiplicaron por la seguridad del lugar y porque siempre disponen de comida.

Continuaremos disfrutando de la ciudad y alrededores en sucesivas entregas. San Francisco promete mucho ya que cada barrio tiene un atractivo particular. Es una ciudad californiana, cuna del movimiento hippie y de la lucha por los derechos civiles, lo que la hace abierta socialmente y apasionante por su diversidad cultural.