Crónicas del mundo
Una vuelta para conocer los barrios de San Francisco
Por Silvia Franchi
La ciudad de San Francisco se fundó en 1776 por un fraile español y se desarrolló gracias a la “Fiebre del Oro”, una época en que el preciado metal movía a miles de personas en búsqueda de la fortuna que otorgaba su obtención. Fueron muchos los inmigrantes que llegaban con el sueño de enriquecerse rápidamente. Actualmente la ciudad cuenta con 900.000 habitantes permanentes, pero duplica su número por el cuantioso número de turistas que atrae todo el año. Además muchos ciudadanos que viajan a trabajar a San Francisco durante el día y viven en los famosos suburbios.
San Francisco tuvo una cuantiosa afluencia de inmigrantes que aparejó la creación de numerosos barrios según el origen de los mismos, como Chinatown o Barrio Chino, el Barrio Japonés, La Pequeña Italia y el Barrio Hispano o Mission District. Además, por sus actividades y características singulares se erigieron otros barrios como el Distrito Financiero, el Distrito Castro (comunidad homosexual y artística), o el Barrio Hippie (Haight-Ashbury), lo cual la convierte en una ciudad que nunca lindará con la monotonía. Esa diversidad le suma un atractivo singular porque hay sorpresas en cada esquina y para todos los gustos.
Union Square o Plaza Square
Union Square es el punto de partida central para recorrer San Francisco y una excelente zona donde alojarse, ya que se encuentra cercana a todo los atractivos turísticos y medios de transporte, comenzando por el tranvía. Es un barrio animado y un centro comercial enorme.
La Plaza se encuentra rodeada de grandes y elegantes edificios. Allí se encuentran varios centros comerciales como Saks Fifth Avenue de gran lujo, boutiques exclusivas como Tiffany y Macy´s, en las que aunque el visitante no compre nada, la atención de los vendedores será muy amable. Hay galerías de arte, restaurantes de todo tipo, etc. San Francisco es una ciudad pionera en la oferta de comida vegana y vegetariana, así como platos típicos mexicanos, restaurantes de pastas y pizza, heladerías y postres deliciosos .
Desde Union Square parte el Big Bus, el transporte turístico con techo descubierto que permite tener una panorama de la ciudad con paradas libres, una buena forma de lograr un conocimiento general si se cuenta con poco tiempo.
Desde la plaza se pueden ver antiguos edificios con escaleras de emergencia externas, presentes en películas y series.
El Barrio Chino o Chinatown
En el Barrio Chino viven 100.000 habitantes. Es el Barrio Chino número uno fuera de Asia y el más grande del mundo. Dado que el Oriente de Asia da al Pacífico, invitó a miles de chinos a trasladarse comenzando una nueva vida en EE.UU. Es un barrio comercial muy refinado, los locales ofrecen artículos chinos de calidad, porcelanas, adornos, indumentaria, chalinas de seda, juguetes, peluches pandas y mil curiosidades. Al visitarlo nadie se irá con las manos vacías, los locales están bien presentados y es un barrio limpio y cuidado.
Cuenta con restaurantes con menúes exquisitos, aptos para todo público. La base de las comidas es el pescado y los frutos de mar, centollas, langostas, cangrejos y hasta ostras. Los precios son asequibles y el ambiente es muy agradable, tanto por la decoración como por la excelente atención al cliente. No faltan los patos laqueados y otros platos a base de cerdo, comidas al wok y chop suey.
Abundan las casas de té con variedades como té de rosas, de jazmín, de crisantemo, té verde, negro y rojo. Para quienes sean amantes del té, se venden cajas con toda la variedad imaginable, un souvenir imperdible También hay confiterías de chocolates, galletas y delicatessen. Amerita pasar unas horas en el Barrio Chino, con almuerzo y degustación incluidos, e infaltables compras. Los bazares ofrecen vajilla, ollas, sartenes, woks, utensilios para cocina, pequeños electrodomésticos, etc.
El Distrito Financiero
Se encuentra cercano al Barrio Chino y se llega a pie. Allí las calles son empinadas y los edificios-torre altísimos y lujosos. En una excelente fuente de empleo, porque el rubro atrae inversiones y buenos salarios para personas capacitadas. Un edificio que sobresale es la Pirámide Transamérica, también llamada Torre del Telégrafo, con su original forma piramidal que se observa claramente desde las embarcaciones del paseo por la bahía.
En este Distrito se encuentran las grandes corporaciones, bancos, estudios de abogados y todas las instituciones financieras como centrales de tarjetas de crédito y de inversiones.
El Barrio Castro
San Francisco es por antonomasia la ciudad pionera en la declaración de derechos humanos de las comunidades homosexuales. Lleva el nombre Castro porque allí se encuentra un antiguo teatro que todavía ofrece excelentes programas artísticos. La comunidad se aloja en esta zona, aunque es muy caro vivir en ella. Hay deliciosas confiterías, negocios de mascotas y artículos LGTB. También funciona una oficina de Derechos Humanos.
En 1973, Harvey Milk se convirtió en el residente más famoso del vecindario y abrió una tienda de fotografía, al mismo tiempo que comenzó a involucrarse políticamente como activista, contribuyendo aun más a la noción del barrio como distrito de libertad sexual. Comenzó a realizar reuniones en defensa de los derechos de la comunidad LGTB y fue el primer activista estadounidense elegido para ocupar un cargo público como miembro de la Junta de Supervisores de San Francisco. Desafortunadamente, había miembros políticos que se oponían a los derechos de los homosexuales para vivir como ciudadanos honestos y libres, y Harvey Milk fue asesinado en 1978. Se rinde homenaje a él en una plaza que lleva su nombre.
Por todas estas razones, el Barrio Castro merece una visita, además de ser una zona elegante, con una arquitectura cuidada y que conserva el estilo.
El Barrio Hippie
Para quien le guste experimentar otro medio de transporte, aun circula en San Francisco una línea de antiguos ómnibus troley de1940/1950 que reviven la nostalgia de otras épocas. Este transporte alguna vez circuló también en Buenos Aires y Rosario.
El Barrio Hippie sobresale por la alegría desopilante que transmite, es como sumergirse en las décadas de fines de 1960 y principios de 1970. Fue un movimiento juvenil en respuesta a la abominable guerra de Vietnam, que trajo una renovación total de la cultura, así como del consumo exponencial de marihuana y otras drogas psicodélicas. San Francisco fue la ciudad del nacimiento del movimiento hippie, una cultura que se expandió rápidamente por el mundo y de la que aun persisten sus reminiscencias.
Una de las formas populares de la expresión del movimiento hippie, además de su ideología de libertad sexual, defensa de los derechos humanos, búsqueda de “Amor y Paz”, trajo una renovación total en la indumentaria y costumbres de los jóvenes. La explosión de colores era notable, así como los diseños extravagantes y originales. Los hombres comenzaron a usar largas cabelleras y las mujeres cabellos sueltos o atados con moños y binchas de color.
Al llegar a este Barrio se respira lo que fue aquel movimiento al que concurre mucha gente por curiosidad, para realizar compras o tatuajes y comer en restaurantes típicos que ofrecen buenos menúes.
Las remeras son las protagonistas más originales por sus diseños y colores. Nadie que entre en una tienda saldrá con las manos vacías porque hay prendas para todos los gustos, desde las más llamativas a otras un poco más sobrias.
Hay tiendas de indumentaria típica hippie, con buena combinación de colores y materiales, para quien se atreva a usarlas.
Sorprenden otras tiendas de artículos originales como medias decoradas con flores, que hacen alusión al “flower power” (el poder de las flores) que imperaba en aquella época.
Otras tiendas son temáticas, como las referidas a la cultura hippie del rock, donde se pueden encontrar discos de vinilo y curiosidades interesantes, que mantienen vivo el hipismo.
Los restaurantes del Barrio Hippie
Comer en un restaurante en el Barrio Hippie es una experiencia memorable porque no solo son lugares para comer, sino que ofrecen una decoración increíble, además que es fácil comunicarse con los comensales de otras mesas por la apertura mental de los californianos, sobre todo en este barrio.
Encontrar una especie de santuario hippie puede ser una gran sorpresa, ya que se nota el esmero por ofrecer originalidad y asombro.
Los menúes son variados para degustar sabores contundentes y sabrosos, toda una experiencia nueva para los sentidos. Encontrar una especie de santuario en un restaurante es una experiencia única y memorable.
San Francisco es una ciudad notable y hay tanto para ver que es aconsejable pasar por lo menos una semana. Es una de las pocas ciudades estadounidenses que tienen una propuesta explosiva de experiencias que dejarán recuerdos alegres e imborrables.
