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Vigencia total: Cristiano Ronaldo volvió a ser decisivo y metió a Portugal en octavos

El capitán portugués marcó de penal el empate parcial y fue el emblema de una victoria trabajada por 2-1 sobre Croacia. En un partido con intervenciones decisivas del VAR, Gonçalo Ramos anotó el gol del triunfo en el cierre y ahora los lusos se medirán con la selección española por un lugar entre los ocho mejores.

Portugal tuvo que sufrir hasta el final, pero una vez más encontró en Cristiano Ronaldo al líder que necesitaba para mantenerse con vida en el Mundial 2026. El delantero de 41 años convirtió el gol que cambió el rumbo del encuentro y encabezó la reacción de su selección, que derrotó 2-1 a Croacia en los dieciseisavos de final para avanzar a los octavos, instancia en la que enfrentará a España en uno de los cruces más esperados del certamen.

El encuentro, disputado en el BMO Field de Toronto, fue tan intenso como cambiante. Durante la primera mitad ambos equipos generaron situaciones de peligro, aunque ninguno consiguió romper el cero. Portugal intentó imponer la jerarquía de sus individualidades, mientras que Croacia apostó a la circulación de la pelota y a la experiencia de un plantel acostumbrado a competir en instancias decisivas.

La historia cambió en el complemento. Croacia encontró la ventaja gracias a Ivan Perišić, que aprovechó una desatención defensiva para poner el 1-0 y sembrar la preocupación en el conjunto dirigido por Roberto Martínez. Con el resultado en contra, Portugal adelantó sus líneas y comenzó a presionar cada vez más cerca del área rival.

La igualdad llegó tras una de las jugadas más discutidas del partido. El árbitro, luego de revisar una acción en el monitor a instancias del VAR, sancionó un penal para Portugal por una infracción dentro del área. Cristiano Ronaldo asumió la responsabilidad sin dudar, ejecutó con precisión y estableció el 1-1 con un remate que dejó sin posibilidades al arquero croata. El festejo del capitán fue también un desahogo para un equipo que hasta ese momento veía peligrar su continuidad en la Copa del Mundo.

Lejos de conformarse con el empate, Portugal siguió buscando el triunfo. Bruno Fernandes y Bernardo Silva tomaron protagonismo en la generación de juego, mientras que Croacia intentó resistir y apostar a alguna réplica para volver a ponerse en ventaja.

Cuando el tiempo reglamentario parecía extinguirse y el alargue aparecía como destino inevitable, llegó el golpe definitivo. A los 90+6 minutos, Gonçalo Ramos conectó un preciso centro con un cabezazo que venció al arquero croata y desató el festejo portugués dentro y fuera del campo de juego.

Sin embargo, todavía quedaba una última cuota de dramatismo. En la jugada siguiente, Croacia consiguió marcar el empate, pero el tanto fue invalidado tras una nueva revisión del VAR por una posición adelantada. La decisión provocó las protestas de los futbolistas croatas, aunque el árbitro ratificó el fallo y, segundos después, señaló el final del encuentro.

De esta manera, Portugal selló su clasificación a los octavos de final y ahora tendrá una prueba de máxima exigencia frente a España, que viene de eliminar con autoridad a Austria. El choque entre los dos seleccionados ibéricos promete ser uno de los grandes atractivos de la próxima ronda, con Cristiano Ronaldo nuevamente como principal referencia de un equipo que sueña con llegar hasta las instancias decisivas del Mundial 2026.