Sociedad
Descubren un cocodrilo “zorro” en la Patagonia: una ventana al pasado prehistórico
Un equipo de investigadores del Conicet, la Fundación Azara, la Facultad de La Plata y el Museo Argentino de Ciencias Naturales ha dado un paso trascendental en el campo de la paleontología con el descubrimiento de una nueva especie de reptil en la Patagonia.
Este hallazgo, publicado en el Journal of Systematic Palaeontology, revela a una criatura que une características de cocodrilos y zorros, bautizada como Araripesuchus manzanensis.
Los fósiles de esta novedosa especie fueron desenterrados en el Área Paleontológica de La Buitrera, un yacimiento en la provincia de Río Negro conocido por su riqueza en hallazgos prehistóricos. El Araripesuchus manzanensis se suma a una notable lista de descubrimientos provenientes de la región, que incluye herbívoros acorazados, serpientes con patas y pequeños mamíferos de hocico largo.
El nuevo cocodrilo-zorro vivió hace aproximadamente 100 millones de años, y se distingue por sus cráneos y mandíbula bien conservados, que han permitido a los científicos realizar tomografías computadas para analizar su estructura. A diferencia de los cocodrilos actuales, el Araripesuchus manzanensis presentaba un hocico angosto con fosas nasales frontales, similar al de un zorro.
Con un tamaño estimado de no más de un metro y medio de largo y 40 centímetros de alto, esta especie se diferencia de otras encontradas en Argentina por sus dientes posteriores menos puntiagudos y más redondeados. Según Sebastián Apesteguía, investigador de la Fundación Azara, estos dientes molariformes sugieren una dieta especializada en animales de caparazón duro, como caracoles e insectos, una adaptación que destaca la diversidad de la fauna prehistórica de la región.
