Punto capital
El vínculo con España que La Plata conserva desde sus primeros años
La reinauguración de Plaza España vuelve a poner en escena una relación que atraviesa más de 140 años. Inmigración, instituciones, salud, cultura y hasta una representación consular explican una presencia que todavía forma parte de la vida platense.
Cuando este lunes vuelva a abrir Plaza España, las danzas, la música y las instituciones que participarán de la celebración mostrarán una relación que excede ampliamente al espacio ubicado en 7 y 66.
El vínculo entre La Plata y España empezó prácticamente al mismo tiempo que la propia ciudad.
Apenas dos años después de la fundación de la capital bonaerense, los inmigrantes españoles ya habían comenzado a organizar instituciones que con el tiempo se convertirían en parte permanente de la vida platense.
Los españoles que llegaron a una ciudad recién nacida
La Plata fue fundada en 1882 y recibió durante sus primeras décadas una fuerte corriente migratoria europea.
Un relevamiento realizado en 1884 contabilizó 10.407 habitantes en aquella ciudad todavía en construcción. Más de 8 mil habían nacido en el extranjero y 869 eran españoles.
El crecimiento fue rápido. Para 1895, la cantidad de españoles residentes había ascendido a 6.034, una comunidad suficiente para comenzar a construir sus propias redes de asistencia, encuentro y preservación cultural.
De aquel proceso surgieron entidades que se ocuparon de cuestiones sociales, educativas, deportivas, recreativas y sanitarias.
Una institución que nació apenas dos años después de La Plata
Uno de los ejemplos más fuertes permanece en funcionamiento hasta hoy.
La Asociación Española de Socorros Mutuos y Beneficencia de La Plata nació el 20 de diciembre de 1884, solamente dos años después de la fundación de la ciudad.
Su creación respondió a una necesidad concreta de los inmigrantes: reunir recursos para poder asistirse entre sí frente a enfermedades y otras situaciones de necesidad.
Con las décadas, aquella organización fue creciendo hasta concretar uno de sus grandes proyectos: disponer de un hospital propio.
La piedra fundamental del actual Hospital Español de La Plata fue colocada en octubre de 1940 y el edificio de calle 9 entre 35 y 36 abrió sus puertas en marzo de 1943.
Más de ocho décadas después, el hospital continúa funcionando y se convirtió en una de las instituciones sanitarias tradicionales de la Región.
Clubes y centros para conservar las raíces
La presencia española también adquirió una dimensión cultural.
En 1889 nació el Club Español de La Plata, mientras distintas corrientes migratorias provenientes de las regiones de España fueron organizando con el tiempo sus propios espacios.
Asturianos, gallegos, aragoneses, andaluces y descendientes de Castilla y León, entre otros, construyeron instituciones dedicadas a conservar bailes, música, gastronomía y tradiciones.
Más de un siglo después, varias de esas entidades serán precisamente las encargadas de participar de la jornada cultural con la que se inaugurará la nueva Plaza España.
La continuidad permite medir la profundidad del vínculo: organizaciones originadas a partir de las sucesivas oleadas migratorias siguen presentes en una ciudad profundamente distinta a aquella que recibió a sus fundadores.
Por qué La Plata tiene una Plaza España
La relación también quedó escrita directamente sobre el mapa.
El espacio verde ubicado en 7 y 66 estaba previsto desde el diseño original de la ciudad, aunque recién fue denominado oficialmente Plaza España el 6 de abril de 1900.
La elección estuvo relacionada con un momento de fuerte acercamiento entre Argentina y España.
Décadas después de la independencia argentina y de la posterior normalización de las relaciones diplomáticas entre ambos países, la llegada de la Fragata Escuela Presidente Sarmiento a España durante su primer viaje alrededor del mundo generó una serie de gestos de fraternidad de ambos lados del Atlántico.
En ese contexto, La Plata eligió darle el nombre del país europeo a una de sus plazas.
La relación volvió a quedar representada allí varias décadas más tarde.
En 1962 se inauguró el Monumento a la Confraternidad Hispano-Argentina, que continúa formando parte del espacio y fue preservado durante la remodelación actual.
Una ciudad con representación española propia
La importancia que alcanzó la comunidad también tuvo una expresión diplomática.
La cantidad de ciudadanos españoles establecidos en La Plata y los alrededores llevó a España a crear un Consulado en la ciudad.
La representación llegó a contar con una sede propia desde 1956. El consulado cerró hacia fines de la década siguiente, pero el vínculo institucional no desapareció.
Desde 1973, el mismo inmueble funciona como sede del Viceconsulado Honorario de España en La Plata, que continúa activo actualmente.
Su jurisdicción no se limita a la capital bonaerense: también alcanza a Berisso, Ensenada y numerosos partidos de la región y del interior provincial.
Un vínculo que sigue activo
La relación entre La Plata y España, por lo tanto, no quedó congelada en la etapa de las grandes inmigraciones.
Las instituciones siguen funcionando, existe representación consular y los centros regionales mantienen actividades culturales durante todo el año.
La remodelación de Plaza España volvió además a generar contactos institucionales con las autoridades diplomáticas españolas y este lunes contará con la presencia del embajador de España en Argentina, Joaquín María de Arístegui Laborde, y representantes de las entidades de la colectividad.
La postal será nueva, pero buena parte de lo que ocurrirá alrededor tendrá más de un siglo de historia.
Porque mucho antes de que Plaza España fuera remodelada, incluso antes de recibir ese nombre, España ya había empezado a dejar su marca en La Plata.
