Sociedad
Hallazgo histórico en La Rioja: descubren uno de los dinosaurios más antiguos del mundo
Científicos del CONICET encontraron el esqueleto casi completo de una nueva especie de dinosaurio herbívoro de más de 230 millones de años.
Un equipo de investigadores del CONICET realizó un descubrimiento paleontológico histórico en La Rioja: hallaron el esqueleto casi completo de un dinosaurio herbívoro que habitó la región hace más de 230 millones de años, uno de los más antiguos conocidos hasta ahora.
La nueva especie fue bautizada Huayracursor jaguensis y presentada en la prestigiosa revista científica Nature, marcando un hito para la paleontología argentina y mundial.
Un hallazgo en las alturas de la Precordillera riojana
El fósil fue encontrado en la Quebrada de Santo Domingo, una zona de difícil acceso ubicada a más de 3.000 metros sobre el nivel del mar, reconocida por su riqueza en restos del período Triásico.
Durante las últimas décadas, esta región se convirtió en un verdadero laboratorio natural, donde también se recuperaron fósiles de rincosaurios y cinodontes, especies que ayudan a entender la evolución temprana de los vertebrados.
“El descubrimiento de Huayracursor es único: el ejemplar está casi completo y articulado, algo extremadamente raro en fósiles de esta antigüedad”, explicó Martín Hechenleitner, investigador del CONICET en el Centro Regional de Investigaciones La Rioja (CRILAR).
El nombre combina las palabras quechua “huayra” (viento) y latina “cursor” (corredor), en homenaje a las condiciones ventosas del lugar y a Jagüé, un histórico pueblo cercano a la zona del hallazgo.
Una ventana al origen de los dinosaurios
Según Agustín Martinelli, del Museo Argentino de Ciencias Naturales “Bernardino Rivadavia”, Huayracursor vivió entre 230 y 225 millones de años atrás, lo que lo ubica entre los dinosaurios más antiguos del planeta.
“Hasta ahora, los fósiles de esa época solo se conocían en Ischigualasto (San Juan) y en el sur de La Rioja. Este hallazgo amplía el mapa de las faunas triásicas y abre nuevas perspectivas para entender el origen de los dinosaurios”, explicó el especialista.
El nuevo ejemplar pertenece al grupo de los sauropodomorfos, antecesores de los gigantes de cuello largo como Argentinosaurus y Patagotitan, íconos de la megafauna argentina.
Rasgos únicos y valor evolutivo
El Huayracursor jaguensis se distingue por su cuello alargado y su tamaño, superiores al de otros dinosaurios de su tiempo. “Estos rasgos muestran que las características típicas de los grandes saurópodos surgieron antes de lo que se pensaba”, detalló Hechenleitner.
El fósil incluye parte del cráneo, vértebras, extremidades y una cola completa, lo que permitirá un estudio anatómico detallado para conocer mejor la evolución del grupo.
La becaria del CONICET Malena Juárez, coautora del estudio, estimó que el animal medía alrededor de dos metros de largo y pesaba unos 18 kilos. Actualmente trabaja en la descripción completa del ejemplar como parte de su tesis doctoral.
