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Inglaterra venció a Panamá y ganó el Grupo L

El seleccionado inglés derrotó 2-0 al conjunto centroamericano con goles de Jude Bellingham y Harry Kane, aunque volvió a mostrar un rendimiento irregular de cara a las instancias decisivas.

La selección de Inglaterra derrotó este sábado por 2-0 a Panamá en el MetLife Stadium y aseguró el primer puesto del Grupo L del Mundial de Estados Unidos, México y Canadá 2026, un resultado que le permitirá afrontar un cruce de dieciseisavos de final, en principio, más accesible.

Sin embargo, más allá del triunfo y de la clasificación, el conjunto dirigido por Thomas Tuchel volvió a dejar una imagen futbolística lejos de las expectativas y confirmó varias de las dudas que había exhibido en los demas encuentros de la fase de grupos.

Durante gran parte del encuentro, Inglaterra repitió la versión apagada que había mostrado en el empate sin goles frente a Ghana. Ni las modificaciones introducidas por Tuchel, con Bukayo Saka y Marcus Rashford por las bandas y Morgan Rogers en el mediocampo, lograron dotar al equipo de la velocidad y creatividad esperadas.

La primera mitad transcurrió con un dominio territorial inglés, aunque sin profundidad ni situaciones claras frente a un seleccionado panameño ya eliminado, pero que volvió a mostrar una estructura defensiva sólida y una notable capacidad competitiva.

Marcus Rashford protagonizó las pocas aproximaciones del conjunto europeo, primero con un remate cruzado y luego con un cabezazo y un tiro libre que no lograron romper el cero. Mientras tanto, Panamá comenzó a crecer en confianza y generó algunas aproximaciones que obligaron a intervenir a Jordan Pickford.

La noticia que llegaba desde el otro encuentro del grupo, donde Croacia vencía parcialmente a Ghana, aumentó la presión sobre Inglaterra, que momentáneamente perdía el liderazgo de la zona.

En el complemento, el equipo dirigido por Thomas Christiansen asumió mayores riesgos en busca de un resultado histórico y dejó espacios que Inglaterra comenzó a aprovechar. Aun así, el seleccionado europeo continuó mostrando dificultades para generar juego asociado.

La apertura del marcador llegó finalmente a través de una acción de pelota parada. A los 62 minutos, Jude Bellingham apareció dentro del área y logró conectar un envío desde el córner para establecer el 1-0.

El tanto modificó definitivamente el desarrollo del encuentro y apenas cinco minutos después Inglaterra amplió la ventaja. Nuevamente Bellingham fue protagonista al asistir con precisión a Harry Kane, quien definió de cabeza para marcar el 2-0.

Con ese gol, el delantero del Bayern Múnich alcanzó los 11 tantos mundialistas y se convirtió en el máximo goleador histórico de Inglaterra en Copas del Mundo.

Panamá no renunció a la búsqueda de su primer gol en el torneo y llegó a convertir en tiempo de descuento a través de José Fajardo, aunque la acción fue anulada por posición adelantada.

El triunfo permitió a Inglaterra finalizar como líder del Grupo L con siete puntos, por delante de Croacia, que terminó segunda con seis unidades. Ghana, con cuatro puntos, avanzó como uno de los mejores terceros clasificados.

Pese al objetivo cumplido, el equipo de Thomas Tuchel deberá elevar considerablemente su nivel ante República Democrática del Congo en la próxima instancia, si pretende volver a conquistar un Mundial, algo que no consigue desde su único título obtenido en Inglaterra 1966.