Sociedad
Investigadores platenses descubrieron en la Patagonia un molusco gigante de hace 150 millones de años
Un equipo del CONICET y del Museo de La Plata describió una nueva especie de bivalvo jurásico hallada en Neuquén. El fósil, que permaneció más de cuatro décadas en colecciones científicas, presenta características únicas y aporta información sobre el clima y la biodiversidad de la Patagonia prehistórica.
Un equipo de investigación del CONICET y de la Facultad de Ciencias Naturales y Museo de la Universidad Nacional de La Plata (UNLP) logró identificar una nueva especie de molusco gigante que habitó la Patagonia hace unos 150 millones de años, durante el período Jurásico.
El ejemplar fue bautizado como Opisoma romeroi y corresponde a un bivalvo extinto, un grupo de animales marinos del que forman parte especies actuales como las almejas y las ostras. El hallazgo fue publicado en la revista científica Journal of Paleontology.
Un fósil único encontrado en Neuquén
La investigación se realizó a partir de un fósil hallado en Cerro Granito, en la provincia de Neuquén, una región que durante el Jurásico tenía características muy diferentes a las actuales: contaba con mares cálidos, arrecifes y una biodiversidad asociada a ambientes subtropicales.
Según explicaron los especialistas, una de las principales particularidades del ejemplar es su tamaño. El fósil alcanza los 18 centímetros de longitud, una dimensión excepcional si se compara con otros registros del mismo género, que suelen medir entre 2 y 3 centímetros.
“Opisoma romeroi” también se distingue por su forma similar a un corazón y por el peso de su caparazón, debido a la concentración de carbonato de calcio en una de sus partes.
Una especie adaptada a vivir en aguas poco profundas
Los investigadores determinaron que este molusco habría vivido parcialmente enterrado en el fondo marino y posiblemente mantenía una relación simbiótica con microorganismos fotosintéticos.
La estructura de sus valvas permitió inferir que el animal podía albergar microalgas en sus tejidos, las cuales realizaban fotosíntesis y aportaban nutrientes al organismo.
De acuerdo con los científicos, esta adaptación es característica de especies que habitan ambientes tropicales y constituye una nueva evidencia sobre las condiciones climáticas que tenía la región patagónica durante el Jurásico.
Un descubrimiento que esperó más de 40 años
El fósil estudiado permaneció almacenado durante más de cuatro décadas en colecciones científicas del Museo Provincial de Ciencias Naturales “Prof. Dr. Juan A. Olsacher” de Zapala y de un repositorio institucional de la Universidad de Buenos Aires.
Aunque anteriormente había existido interés en analizarlo, recién con esta investigación pudo ser estudiado en profundidad y descripto como una nueva especie.
Para avanzar en el análisis, el equipo combinó técnicas tradicionales de paleontología con estudios mediante tomografía computada, lo que permitió observar con mayor precisión la estructura interna de las valvas.
Nuevas pistas sobre la fauna jurásica
Los resultados del trabajo abren nuevos interrogantes sobre la distribución de los grandes bivalvos del grupo Lithiotis, que desaparecieron durante la primera parte del período Jurásico.
Los investigadores consideran que el hallazgo de Opisoma romeroi demuestra que este género pudo haber habitado zonas ubicadas más al sur de lo que se pensaba hasta ahora, aportando nueva información sobre la evolución de la vida marina en la Patagonia antigua.
