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Japón quiere confirmar su crecimiento ante Países Bajos

La selección del país del sol naciente inicia su camino en el Mundial 2026 frente a una potencia histórica con la ilusión de demostrar que ya pertenece a la elite del fútbol internacional. El equipo de Hajime Moriyasu llega con ambiciones altas y el objetivo declarado de pelear por el título.

Por Luciano Neder.

Japón afrontará este domingo uno de los desafíos más importantes de la fase de grupos del Mundial 2026 cuando enfrente a Países Bajos en Dallas, en un partido que despierta una enorme expectativa y que pondrá a prueba el crecimiento sostenido que el fútbol nipón experimentó durante las últimas tres décadas.

Lejos quedaron aquellos años en los que la federación japonesa buscaba inspiración en las grandes escuelas europeas para desarrollar su proyecto deportivo. De hecho, uno de los primeros pasos de esa transformación llegó en 1992, cuando Japón contrató al neerlandés Hans Ooft como primer entrenador extranjero de su historia. La admiración por el modelo futbolístico de Países Bajos era evidente.

Más de treinta años después y con ocho mundiales consecutivos, los japoneses ya no observan a la Naranja desde abajo. Ahora se presentan como un seleccionado consolidado, habituado a disputar Mundiales y con la confianza suficiente para plantearse metas ambiciosas.

"Nuestro objetivo es ganar el título", aseguró recientemente el entrenador Hajime Moriyasu, una declaración que refleja el cambio de mentalidad de una selección que dejó de conformarse con participar.

El debut ante Países Bajos aparece como una oportunidad perfecta para evaluar el verdadero nivel japonés. Un duelo que remite a Sudáfrica 2010, cuando se enfrentaron por la segunda fecha del grupo E, con victoria para la "naranja mecánica".

También, para los admiradores del manga/animé, trae recuerdos del arco del camino a la copa del mundo en "Captain Tsubasa", más conocidos como "Los Supercampeones" en nuestro país.

En un encuentro importante de la historia, Tsubasa Ōzora (Oliver Atom) y sus compañeros se miden ante Paises Bajos, donde un personaje rinde homenaje al histórico Johan Cruyff.

Si bien los europeos continúan siendo favoritos por historia y jerarquía individual, la distancia entre ambos equipos ya no parece tan amplia como años atrás.

Los "Samurai Blues" ya demostraron en los últimos Mundiales que pueden competir de igual a igual contra las potencias. En Qatar 2022 sorprendieron al mundo al derrotar tanto a Alemania y España en la fase de grupos, y encabezar la zona, con resultados que confirmaron el crecimiento de una generación acostumbrada a competir en las principales ligas europeas.

Ahora buscará dar otro paso adelante frente a una selección neerlandesa que también llega con algunas dudas tras una preparación irregular y varias bajas sensibles.

El conjunto asiático sufre ausencias de peso antes de la Copa del Mundo. Kaoru Mitoma, Takumi Minamino y el capitán Wataru Endo (todos por lesión), sus principales figuras y protagonistas de varios de los triunfos más importantes del ciclo reciente.

Sin embargo, Moriyasu intentó transmitir tranquilidad y confianza. "Le ganamos a Brasil el año pasado sin Mitoma. Cualquiera puede ser titular y hacerlo bien", sostuvo el entrenador.

La responsabilidad recaerá entonces sobre futbolistas como los talentosos Takefusa Kubo y Ritsu Doan, y la experiencia mundialista de Yuto Nagatomo, que irá por su quinta copa del mundo al hilo.

Además del compromiso ante Países Bajos, Japón deberá enfrentar a Túnez y Suecia en el Grupo F, una zona que promete ser una de las más competitivas del torneo.

La clasificación aparece al alcance de la mano, pero la ubicación final podría ser determinante para el futuro del equipo. Un primer puesto evitaría un cruce inmediato con alguno de los grandes candidatos del Grupo C, mientras que terminar segundo podría provocar un temprano enfrentamiento con Brasil.

Por eso, el debut adquiere una importancia especial. Japón ya no es la sorpresa exótica de otros tiempos. Es un seleccionado respetado, competitivo y convencido de que puede desafiar a cualquiera. Ante Países Bajos tendrá la primera oportunidad para demostrar que su ascenso ya es una realidad.

Horario, sede, donde ver y terna arbitral

• Horario: 17:00
• Estadio: AT&T Stadium (Arlington)
• Donde ver: TyC Sports, Telefe, TyC Sports Play, Mitelefe.com, , Paramount+, Disney+ Premium, DSports

Terna arbitral completa:

• Árbitro Principal: Ismail Elfath
• Asistente 1: Corey Parker (Estados Unidos)
• Asistente 2: Kyle Atkins (Estados Unidos)
• Cuarto árbitro: Katia Garcia (México)
• Quinto árbitro: Sandra Ramirez (México)
• VAR: Armando Villarreal (Estados Unidos)
• AVAR: Rodolpho Toski (Brasil)
• SVAR: Tomasz Kwiatkowski (Polonia)