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La NASA lanzó el telescopio Nancy Grace Roman: qué estudiará y cuándo llegarán sus primeras imágenes
El nuevo observatorio espacial despegó desde Florida a bordo de un cohete Falcon Heavy de SpaceX y comenzará un viaje de 1,5 millones de kilómetros. La misión busca estudiar la evolución del universo, la materia y energía oscuras y los planetas que existen fuera del Sistema Solar.
La NASA puso en órbita este domingo al telescopio espacial Nancy Grace Roman, uno de los proyectos astronómicos más ambiciosos de los últimos años. El observatorio despegó desde Florida a bordo de un cohete Falcon Heavy de SpaceX y ahora iniciará su recorrido hacia una órbita ubicada a unos 1,5 millones de kilómetros de la Tierra.
El objetivo de la misión es observar grandes regiones del universo con un nivel de detalle comparable al del telescopio Hubble, aunque con una diferencia fundamental: Roman tendrá un campo de visión mucho más amplio, lo que le permitirá estudiar enormes sectores del cielo en menos tiempo.
El nuevo telescopio buscará aportar respuestas sobre algunos de los grandes interrogantes de la astronomía moderna. Entre ellos se encuentran la evolución del universo, la naturaleza de la materia oscura y la energía oscura y la enorme variedad de planetas que existen más allá del Sistema Solar.
Un argentino fue parte de la misión de la NASA
Entre los profesionales que participaron en el desarrollo del telescopio se encuentra Lucas Paganini, un ingeniero mendocino que trabaja como ejecutivo de programas en la NASA.
Paganini tuvo entre sus tareas la coordinación de recursos y plazos, además de la evaluación de riesgos durante el proceso de construcción del observatorio. En el momento del lanzamiento se encontraba en Cabo Cañaveral, siguiendo las últimas etapas de una misión que demandó años de trabajo y pruebas.
El ingeniero argentino explicó que, pese a que todo lanzamiento espacial implica riesgos, el telescopio atravesó un extenso proceso de ensayos destinado a reducir al mínimo las posibilidades de fallas.
Durante el despegue, Paganini permaneció en una de las salas de control de la NASA, atento a las comunicaciones y al funcionamiento de los distintos sistemas.
Uno de los aspectos destacados de la misión fue que el lanzamiento pudo adelantarse nueve meses respecto del cronograma original, algo poco habitual para un proyecto de esta complejidad. De acuerdo con Paganini, esto fue posible gracias a la planificación, la coordinación entre los distintos equipos y la toma de decisiones durante el desarrollo.
Qué busca descubrir el telescopio Roman
Una de las principales preguntas que intentará responder la misión es cómo evolucionó el universo y qué papel tuvieron la materia y la energía oscuras en ese proceso.
Pero también hay una cuestión que despierta especial interés: saber si nuestro Sistema Solar es una excepción o si existen otros sistemas planetarios similares en la galaxia.
Roman no está diseñado para detectar vida extraterrestre de manera directa. Sin embargo, sus observaciones permitirán localizar y estudiar numerosos planetas y ayudarán a identificar aquellos que podrían reunir condiciones potencialmente habitables.
La capacidad del nuevo observatorio será especialmente importante para estudiar grandes cantidades de estrellas y galaxias y detectar fenómenos que, por su escala, requieren observar extensas regiones del cielo.
Un telescopio con una cámara de 300 megapíxeles
El Nancy Grace Roman cuenta con un espejo principal de 2,4 metros y una cámara de aproximadamente 300 megapíxeles.
La misión científica está prevista inicialmente para durar cinco años, aunque podría extenderse hasta una década si las condiciones de la misión lo permiten.
Uno de los puntos destacados será la enorme cantidad de información que generará el observatorio. Se estima que enviará alrededor de 1,4 terabytes de datos por día, que estarán disponibles para investigadores de todo el mundo.
Las primeras imágenes obtenidas por Roman están previstas para comienzos de 2027.
Una nueva ventana para observar el universo
Con el lanzamiento del Nancy Grace Roman, la NASA suma una nueva herramienta para estudiar el cosmos desde una perspectiva diferente.
Mientras otros observatorios espaciales permiten analizar regiones específicas con enorme profundidad, Roman está pensado para realizar relevamientos mucho más amplios. Esa combinación entre resolución y campo de visión permitirá a los científicos construir mapas detallados de grandes sectores del universo y buscar fenómenos que hasta ahora resultaban difíciles de detectar.
Ahora comienza una nueva etapa: el viaje del telescopio hacia su posición de trabajo y la puesta a punto de sus instrumentos.
Si todo avanza según lo previsto, las primeras imágenes que lleguen a la Tierra durante 2027 permitirán conocer cómo observa el universo este nuevo integrante de la flota espacial de la NASA.
