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Lee Aaliya, el tolosano que esperó tres años para cumplir su sueño en la NCAA
El basquetbolista surgido de Sud América de Tolosa finalmente pudo cumplir su objetivo de jugar en el básquet universitario de Estados Unidos. Tras un frustrado paso por Michigan y dos temporadas como profesional en Argentina y España, ahora integra el plantel de Ohio State.
Lee Aaliya tuvo que esperar tres años para volver a intentar cumplir uno de sus grandes objetivos deportivos. El basquetbolista nacido en La Plata y formado en Tolosa finalmente recibió la habilitación de la NCAA y ya forma parte del plantel de Ohio State, uno de los históricos programas del básquet universitario estadounidense.
El ala-pivote de 21 años y 2,05 metros fue incorporado oficialmente a los Buckeyes para la temporada 2026-27 y se encuentra atravesando sus primeras semanas de trabajo con el equipo dirigido por Jake Diebler. La propia universidad confirmó su llegada en agosto y lo incluyó en el plantel con la camiseta número 23.
Pero detrás de esta nueva oportunidad hay una historia que comenzó en 2023, cuando Aaliya había anunciado su compromiso con Michigan. Aquella experiencia terminó de una manera inesperada: la NCAA no lo habilitó para competir y el platense debió continuar su carrera profesional mientras buscaba una nueva vía para concretar su objetivo.
De Tolosa a Ohio: el camino de Lee Aaliya
Aaliya nació en La Plata y comenzó a jugar al básquet en Sud América de Tolosa, club al que siempre reconoció como una parte fundamental de su formación. Posteriormente pasó a las divisiones formativas de Gimnasia y Esgrima La Plata, donde terminó de consolidarse como uno de los proyectos jóvenes más importantes del básquet platense.
Su crecimiento lo llevó a las selecciones juveniles argentinas y posteriormente al seleccionado mayor. En 2023 disputó el Mundial U19, donde promedió 17,1 puntos y 9 rebotes por partido. También desarrolló su carrera profesional en Argentina y Europa antes de volver a intentar ingresar al básquet universitario estadounidense.
En la temporada 2024-25 jugó para Atenas de Córdoba, mientras que durante 2025-26 defendió la camiseta de UCAM Murcia en España. Allí registró 18,4 puntos y 9,6 rebotes por partido en la Liga ACB, según los registros oficiales de Ohio State.
Ese recorrido profesional fue precisamente uno de los aspectos que tuvo que explicar ante la NCAA para conseguir la autorización que finalmente le permitió incorporarse a Ohio State.
"Tenía muchas dudas de si iba a poder jugar"
En diálogo con Adam Jardy, de The Columbus Dispatch, Aaliya contó que el proceso para conseguir la elegibilidad fue largo y que incluso llegó a preguntarse si esta segunda oportunidad terminaría de la misma manera que la primera.
"Fue un proceso largo. No me habían habilitado y tenía dudas sobre venir porque quizás tampoco me dejarían jugar. Tenía muchísimas dudas, pero finalmente recibí la decisión a mi favor y eso me hizo feliz", explicó el platense. La frase corresponde a una traducción del original publicado por The Columbus Dispatch.
La primera experiencia había sido en 2023, cuando Aaliya se comprometió con Michigan. Sin embargo, después de varios meses sin competir, terminó optando por continuar su carrera en España.
Según relató al medio estadounidense, aquella situación implicaba una espera demasiado prolongada para volver a jugar: "En total, habría sido un año y medio sin jugar. Por eso no terminé ese proceso".
El profesionalismo fue clave para conseguir la habilitación
Para poder ser autorizado por la NCAA, Aaliya tuvo que presentar documentación relacionada con los contratos que había tenido durante su paso por el básquet profesional.
"Tuve que mostrarle a la NCAA mi contrato en España y después demostrarles que cuando fui a Argentina estaba bajo el mismo contrato. Tuve que mostrar muchas cosas para demostrar que, aunque estaba en un equipo profesional, no tenía un contrato profesional. Eso era importante para que me dejaran jugar acá", explicó en la entrevista con The Columbus Dispatch. Traducción del original.
Finalmente, el proceso llegó a buen puerto. En agosto, Ohio State anunció oficialmente su incorporación y destacó precisamente su experiencia, su capacidad atlética y su fortaleza física como características que podían aportar al equipo.
Una adaptación a contrarreloj
Aaliya llegó a Ohio State más tarde que sus compañeros y comenzó a trabajar cuando el resto del plantel ya llevaba varias semanas de preparación.
En la entrevista publicada por The Columbus Dispatch, reconoció que el comienzo no fue sencillo: "Al principio, por supuesto, es muy difícil porque ellos llevan semanas trabajando y están un paso adelante de mí. Pero estuve hablando mucho con los entrenadores. Ahora estoy bien y todos son amables y buenos compañeros". Traducción del original.
El entrenador Jake Diebler también destacó la rapidez con la que el platense logró incorporarse al grupo. Según el técnico, la adaptación fue positiva pese a que Aaliya se sumó cuando el proceso de preparación ya estaba avanzado.
El desafío no pasa solamente por lo deportivo. Aaliya también atraviesa una adaptación cultural y lingüística, ya que el inglés fue durante años uno de los aspectos que más le costó en su experiencia en Estados Unidos.
"Hace tres años, cuando quería venir a la NCAA, fue un proceso difícil porque era bastante tímido para hablar otro idioma. Cuando tenía jugadores estadounidenses en mi equipo nunca les hablaba porque me daba vergüenza mi acento o mi otro idioma. Pero creo que es algo bueno poder hablar dos idiomas. Ahora estoy intentando sentirme más cómodo en el vestuario y hablando con los entrenadores, los árbitros y todos", contó. Traducción del original publicado por The Columbus Dispatch.
Ohio State y un nuevo desafío para el platense
La oportunidad finalmente está frente a él. Ohio State incluyó oficialmente a Aaliya en su plantel 2026-27 y el ala-pivote competirá por minutos como power forward, además de tener la posibilidad de desempeñarse como interno en determinadas formaciones.
La universidad también confirmó que llega después de tres años de trabajo con la selección argentina y de su experiencia reciente en España. En UCAM Murcia tuvo una temporada de alto impacto estadístico, mientras que en Atenas había sumado experiencia en una competencia internacional como la Basketball Champions League Americas.
Su debut oficial todavía tendrá que esperar al comienzo de la temporada regular, pero Ohio State ya tiene previsto un partido de exhibición frente a Cincinnati el 7 de octubre, que marcará una de sus primeras oportunidades para mostrarse con la camiseta de los Buckeyes.
Y Aaliya ya tiene claro qué quiere llevar desde La Plata hasta Ohio.
"Sin dudas van a ver energía. Van a ver atletismo. Quiero aportarles mi experiencia en el extranjero, ayudarlos y ayudar al equipo. Creo que tenemos un gran equipo para luchar por llegar a marzo. Ese es nuestro objetivo: estar en March Madness. Creo que tenemos un gran equipo para conseguirlo y queremos hacerlo", señaló el platense en diálogo con The Columbus Dispatch.
Así, aquel chico que comenzó a jugar en Sud América de Tolosa y que pasó por Gimnasia antes de convertirse en jugador de selección argentina vuelve a abrir una puerta que parecía cerrada. Tres años después de aquella frustración con Michigan, Lee Aaliya ya es jugador de Ohio State y tiene una nueva oportunidad de cumplir su sueño en la NCAA.
